Chương 8: Phi ngựa giữa phố đông
Ăn uống quậy phá, nghênh ngang ngoài phố, không coi trưởng bối ra gì, những thứ này dường như chẳng hề thay đổi.
“Thế sao?” Hạ Thuần Hoa liếc nhìn bà với ý sâu xa, “Gần đây ta không có ở phủ, bà cũng ít khi dùng bữa cùng nó đúng không?”
Ứng Hồng Thiền khẽ biến sắc mặt: “Lão gia, là do Linh Xuyên không muốn về nhà! Trong mười ngày nó có hai ngày chịu về phủ ăn cơm đã là tốt lắm rồi.”
Hạ Thuần Hoa thở dài: “Bà nên thông cảm cho nó nhiều hơn. Dù sao nó cũng sắp mười sáu tuổi rồi.”
“Đó là lẽ đương nhiên.” Ứng phu nhân vội vàng đồng ý, “Dù thế nào thì Linh Xuyên cũng là trưởng tử của Hạ gia.”
Ứng phu nhân trở về phòng, Hạ Thuần Hoa nhìn theo bóng lưng bà, thở ra một hơi thật dài.
Mạc quản gia không biết từ lúc nào đã xuất hiện, lặng lẽ đứng bên cạnh ông.
Hạ Thuần Hoa chắp tay sau lưng, nói: “Người của Đông Lai phủ phái đi truy vết Báo yêu vừa tới thành Hắc Thủy liền mất dấu. Nếu chuyện này hệ trọng, bọn họ sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu, e rằng vẫn còn phiền phức.”
Ông thở dài: “Điều ta lo lắng nhất không phải chuyện này, mà là tình hình ở phía đông. Chúng ta đã mất liên lạc với Vương Đình quá lâu rồi. Ta luôn có cảm giác, đại loạn sắp sửa ập đến.”
“Cho dù là kiếp số, lão gia cũng có thể bình an vượt qua.” Quản gia lão Mạc kiên định nói, “Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.”
…
Mười ngày tiếp theo trôi qua trong gió êm sóng lặng.
Ngày đóng cửa thương lộ Hồng Nhai đã cận kề, thương nhân ra vào thành Hắc Thủy cũng ngày càng đông đúc. Hạ quận thủ ngày càng bận rộn, trong khi tình trạng mất liên lạc giữa quận Thiên Tùng và phía đông Diên quốc vẫn không hề được cải thiện.
Hạ đại thiếu gia thì vẫn tiếp tục diễu võ dương oai như cũ.
Ngày tháng trôi qua thật sự thuận buồm xuôi gió (vô cùng tẻ nhạt), hắn còn chẳng biết thế nào mới gọi là năm tháng tĩnh lặng nữa.
Gần đây Hạ Thuần Hoa bận tối tăm mặt mũi, hoàn toàn không có thời gian về nhà dùng cơm tối. Ứng phu nhân cũng chẳng buồn gọi hai nhi tử, phần ai người nấy ăn, Hạ Linh Xuyên lại càng được dịp thảnh thơi.
So với Ứng phu nhân, Hạ Thuần Hoa quả thực là một người cha hiền từ.
Thế nhưng khác với tưởng tượng của người khác, một “quan nhị đại” như Hạ Linh Xuyên khi ra ngoài ăn chơi đập phá thường chẳng bao giờ phải tự móc hầu bao. Chẳng hạn như hôm nay, Lưu Bảo Bảo lại mời hắn đến Hồng Nhạn lâu dùng bữa, lý do là để cảm tạ việc Hạ Linh Xuyên đã giúp Lưu gia kiếm được lệnh thông quan, giúp thương đội của gã trở về an toàn.
Ngoài miệng Lưu Bảo Bảo nói là “bữa cơm đạm bạc”, nhưng thức ăn dâng lên bàn toàn là sơn hào hải vị, rượu cũng là loại mỹ tửu được Lưu gia cất giữ suốt hai mươi năm.
Chưa kể mỹ nhân hầu rượu lại chính là nàng tiểu thiếp mà Lưu Bảo Bảo sủng ái nhất. Nàng ta có một đôi mắt đào hoa long lanh nước, cứ liên tục liếc mắt đưa tình với Hạ Linh Xuyên, động tác rót rượu vô cùng ân cần nhanh nhảu.
Lưu Bảo Bảo nhìn thấy cảnh đó, trong lòng thầm rủa một tiếng “đồ lẳng lơ”, nhưng ngoài mặt vẫn phải ra vẻ đầy tiếc nuối: “Đại thiếu, ngài thật sự phải đợi đến năm mười tám tuổi mới chịu khai trai sao?”
“Ừm.” Đặt miếng thịt nai kho tộ xuống, Hạ Linh Xuyên gọi một đĩa lạc ngâm xí muội, cứ ăn xong hai hạt lạc lại nhấp một ngụm rượu.
Sau gần hai tháng ròng rã ăn toàn cá thịt ê hề, sơn hào hải vị, hắn bỗng thấy nhớ món mì dưa chua ăn kèm bánh quẩy, bánh tráng nướng đường hành và hoành thánh vô cùng.
Kiếp trước, cứ đầu tháng trả nợ thẻ tín dụng, cuối tháng hắn lại phải gặm những thứ này. Vậy mà giờ đây nhìn thấy quầy bánh tráng nướng bên lề đường, hắn lại nảy ra ý định muốn chạy xuống lầu mua một phần.
Đã lâu không ăn, linh hồn hắn cũng bắt đầu thấy nhớ nhung rồi.
Giống như một gã đàn ông trung niên cưới được vợ giàu đẹp, bước lên đỉnh cao cuộc đời, nhưng trong những đêm khuya thanh vắng thỉnh thoảng vẫn hoài niệm về mối tình đầu giản dị, mộc mạc như bát mì sợi thanh đạm kia vậy.
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận xôn xao náo loạn.
Lưu Bảo Bảo mời hắn dùng bữa ở một phòng bao trên tầng hai của Hồng Nhạn lâu, vốn là vị trí sát lan can, nhìn thẳng ra giữa đường.
Hạ Linh Xuyên ghé đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa vặn trông thấy dòng người vốn đang đông đúc đột nhiên dạt mạnh sang hai bên, ngay sau đó là hai con đại mã đang lao vun vút tới.
Hắn khẽ “Ồ” một tiếng, liếc mắt một cái đã nhận ra hai con vật đang phi như bay giữa phố kia thực chất không phải tuấn mã thuần chủng, mà là giống lai mang huyết thống Bác thú. Đặc điểm nhận dạng của chúng là cái đầu to, răng nanh sắc nhọn, thân mình màu xanh đỏ, cùng cặp mắt đỏ rực lồi ra ngoài.
Loại tọa kỵ này được đặt tên là Lệ mã, thừa hưởng từ Bác thú khả năng đi mây về gió, sức bền cực tốt, đồng thời tính khí cũng vô cùng bạo ngược, ưa ăn thịt sống, thậm chí có thể trực tiếp tham gia chiến đấu trên sa trường. Dù có đem hai mươi con ngựa tốt ngàn con mới chọn được một ra đổi thì cũng chưa chắc đã đổi được một con Lệ mã.
Tất nhiên, Lệ mã cũng phân chia đẳng cấp thượng, trung, hạ. Thần tuấn yêu thích của Hạ Linh Xuyên cũng là một con Lệ mã, vốn là cống phẩm của một tiểu quốc phương Tây dâng tặng cho Thái thú quận Thiên Tùng, được tuyển chọn vô cùng kỹ lưỡng, phẩm chất thuộc hàng thượng đẳng, so với hai con phía dưới kia thì cũng một chín một mười.
Ngựa đã bất phàm như thế, rốt cuộc người cưỡi ngựa là ai?
Hai người cưỡi ngựa một trước một sau. Đi đầu là một thiếu niên mặc áo bào trắng tầm mười bảy mười tám tuổi, mày thanh mắt sáng, ánh mắt lộ ra vẻ tinh anh, theo sau là một người mặc y phục màu xám, đầu đội mũ che, từ góc nhìn của Hạ Linh Xuyên thì không thể thấy rõ diện mạo.
Ngay trước mặt thiếu niên áo bào trắng có một viên linh châu to bằng quả trứng ngỗng đang lơ lửng giữa không trung, xoay tròn không ngớt, mà đám đông phía trước đầu ngựa cũng bị một luồng khí kình vô hình gạt sang hai bên, chừa ra một lối đi ở giữa.
Luồng khí kình kia chẳng hề dịu dàng chút nào, khiến người đi đường bị xô đẩy ngã trái ngã phải. Có một gã mập mạp ngã nhào vào sạp hàng phía sau, đè bẹp dí mớ bánh gạo nóng hổi của người ta thành những chiếc bánh dẹt.
Tiểu thương đương nhiên không chịu để yên, hai bên lập tức cãi vã ỏm tỏi.
Đây là một thế giới đầy rẫy những chuyện kỳ dị thần quái, Hạ Linh Xuyên cũng không lấy làm lạ, chỉ cười khẩy một tiếng: “Phi ngựa giữa phố đông, oai phong thật đấy.”
Các thành trì lớn của Diên quốc đều có quy định phải xuống ngựa dắt bộ. Thành Hắc Thủy tuy cho phép người dân cưỡi ngựa đi lại, nhưng bắt buộc phải đi chậm, tuyệt đối không được phép thả cương phi nước đại, bằng không sẽ bị lôi xuống đánh hai mươi roi, phạt năm lượng bạc, nếu đâm bị thương người khác thì sẽ bị trừng trị nghiêm khắc hơn.
Con người nơi đây vốn đã bưu hãn nên cách xử phạt cũng bưu hãn chẳng kém.
Lưu Bảo Bảo nghe vậy liền lén liếc nhìn Hạ Linh Xuyên một cái, thầm nghĩ: Ngày thường chẳng phải ngài cũng thế sao?
Hai người hai ngựa sắp sửa đi qua phía dưới tửu lầu. Đây là một ngã ba hình chữ T, sau khi rẽ vào đường phụ thì lượng người đi bộ sẽ giảm đi ít nhất một nửa, thiếu niên áo bào trắng liền thu hồi viên ngọc tròn lại, dù sao thì việc duy trì thứ này cũng tiêu hao không ít sức lực.
Đúng lúc này, từ bên lề đường có một cậu bé chạy vụt qua, chiếc trống bỏi trên tay bị người đi đường va phải liền tuột tay bay ra ngoài, rơi ngay giữa lòng đường!
Đứa trẻ lập tức lao ra để nhặt đồ chơi, cậu bé đứng ngay trước hướng lao tới của con Lệ mã.
Phụ mẫu đứa trẻ kinh hãi hét lên thất thanh, định lao ra từ phía sau nhưng lại bị đám đông phía trước cản đường, không tài nào cứu kịp. Người cưỡi ngựa hoàn toàn không có ý định giảm tốc độ, cứ đà này thì chỉ tối đa hai giây nữa, móng ngựa khổng lồ sẽ giẫm nát đứa trẻ tội nghiệp.
Lại thế nữa rồi! Hạ Linh Xuyên thầm thở dài một tiếng, tại sao ở thế giới nào cũng có mấy đứa trẻ thích lao đầu vào gầm xe thế này?
May mà giờ đây đã khác xưa, hắn không cần phải tự mình ra tay nữa.
“Hào thúc!” Hạ Linh Xuyên một tay đỡ cằm, tay kia chỉ xuống phía dưới.
Hào thúc nãy giờ vẫn luôn đứng bên cạnh hắn như một người vô hình, lúc này liền móc ra hai đồng tiền xu, vung tay bắn mạnh xuống.
Hai đồng tiền xu đều bắn xuống ngay trước mặt con Lệ mã, cách nhau chừng hơn ba thước. Nếu người cưỡi ngựa vẫn tiếp tục lao tới, chân ngựa hoặc bụng ngựa sẽ bị đồng xu găm trúng. Sở dĩ bắn ra hai đồng là để đề phòng người cưỡi ngựa ra tay gạt đi, khiến tốc độ ngựa không giảm.
Hai đồng tiền xu của Hào thúc nào có dễ chặn như vậy. Hạ Linh Xuyên từng tận mắt chứng kiến ông dùng đồng xu bắn xuyên qua đầu một con gấu đen. Độ cứng của hộp sọ gấu đen không cần phải bàn cãi, ít nhất cũng chẳng thua kém gì hai con Lệ mã phía dưới kia.
Thiếu niên áo bào trắng phía dưới phát hiện tình hình nguy hiểm, quả nhiên ra sức ghì chặt dây cương. Con Lệ mã hí vang một tiếng dài, hai chân trước chồm lên không trung, phanh gấp một cú ngoạn mục, móng ngựa dừng lại cách đứa trẻ dưới đất chưa đầy bảy thước.