Chương 7: Rạn nứt
Thực tế đã chứng minh phá gia chi tử cũng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Hạ Linh Xuyên đã vắt óc cố sức tiêu tiền, thế mà một tháng cũng chỉ tiêu hết hai trăm lượng.
Ở nơi biên thùy hẻo lánh này, một trăm lượng bạc đã đủ cho một gia đình bốn người bình thường sống thoải mái trong năm sáu năm!
Ứng Hồng Thiền khẽ ho một tiếng: “Linh Xuyên, ta đang muốn nói với con chuyện này. Chi tiêu mùa hạ và mùa thu quá nhiều, trong phủ cũng phải thắt lưng buộc bụng. Từ tháng sau, chi tiêu của con phải giảm xuống dưới tám mươi lượng.” Nói xong, bà liếc nhìn trượng phu một cái.
Hạ Thuần Hoa còn chưa kịp bày tỏ thái độ, Hạ Linh Xuyên đã kêu oai oái lên: “Tám mươi lượng? Con đi Hồng Nhạn Lâu hai chuyến là hết sạch rồi!”
Sắc mặt Ứng Hồng Thiền hơi trầm xuống: “Đệ đệ con một tháng còn dùng chưa đến hai mươi lượng.”
“Nó...” Hạ Linh Xuyên không phục, “Nó ăn uống ở trong phủ thì có chỗ nào cần tiêu tiền đâu? Dưới trướng con có bao nhiêu người đi theo, chưa kể các mối quan hệ trong thành đều cần phải chuẩn bị lễ vật qua lại, mà qua lại thì phải tốn tiền, chuyện này đâu phải chỉ vì một mình con!”
“Quan hệ qua lại cái gì?” Ứng Hồng Thiền lạnh lùng cười một tiếng, “Những kẻ đó nịnh bợ con, nhưng mắt lại nhìn chằm chằm vào lão gia. Loại quan hệ này còn cần phải duy trì sao? Nhà chúng ta không thiếu chó giữ nhà.”
Bà không để cho Hạ Linh Xuyên có cơ hội xen vào, nói tiếp: “Thời buổi này, tiền lương đều phải dùng vào chính sự. Linh Xuyên, ta và phụ thân con không cầu con có thể chia sẻ ưu tư với gia đình, nhưng hãy bớt gây thêm rắc rối đi.”
Lời này nói ra có hơi nặng nề. Hạ Linh Xuyên bỗng cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, dâng lên một nỗi bất mãn. Đây hoàn toàn không phải là cảm xúc của chính bản thân hắn.
Trên thực tế, mỗi lần cả nhà cùng ăn cơm, hắn đều có thể cảm nhận được sự “khó chịu” truyền đến từ sâu trong tâm trí, đó gần như là phản ứng vô thức của cơ thể này.
Nguyên chủ rất ghét những cảnh tượng như thế này. Xét thấy Hạ Thuần Hoa cực kỳ yêu thương che chở hắn, nên có lẽ loại cảm xúc bài xích này chủ yếu nhắm vào vị đương gia chủ mẫu kia rồi.
“Phụ thân.”Hắn dứt khoát quay sang nhìn phụ thân mình.
Hạ Thuần Hoa trầm ngâm một lát, rồi nói: “Phu nhân nói đúng, có điều tám mươi lượng...” quả thực vẫn hơi ít, “tăng lên hai trăm lượng đi.”
Thực ra một trăm lượng là đã đủ rồi, đỡ cho hắn tiêu tiền quá mệt mỏi, nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn lộ vẻ không vui: “Thế thì ít quá! Ba trăm lượng!”
Hai mẫu tử tranh chấp nửa ngày, Hạ Thuần Hoa ở một bên làm nhiệm vụ hỗ trợ khuyên can. Cuối cùng, Ứng phu nhân cắn răng quyết định, chốt cứng ở mức một trăm tám mươi lượng, không thay đổi nữa.
Ứng Hồng Thiền liếc nhìn trượng phu với vẻ trách móc. Bà muốn cắt giảm chi tiêu của trưởng tử, ngặt nỗi người làm cha này lại không nhẫn tâm được, tranh cãi qua lại một hồi mà chỉ giảm được có hai mươi lượng so với tháng trước!
Đúng là không lo liệu gia đình thì không biết củi gạo đắt đỏ.
“Mỗi tháng tiết kiệm được hơn sáu trăm lượng bạc.” Hạ Việt chớp chớp mắt, “Có thể mua được mấy chục bộ giáp trụ tinh lương, hoặc vài con chiến mã thượng hạng, ít nhất cũng chiêu mộ được sáu mươi binh lính nhập ngũ.”
Cậu ta vừa dứt lời, Hạ Linh Xuyên đã vỗ mạnh xuống bàn, đứng phắt dậy: “Con ăn no rồi!”
Trước khi sải bước rời khỏi phòng ăn, hắn cũng không quên thuận tay vớt một quả lê hầm từ trong chiếc thau đồng ra, vừa đi vừa ăn.
Quả lê này được hầm với đường phèn và hoa tiêu suốt hơn nửa canh giờ, ngọt lịm, mềm nhừ, lại có công hiệu thanh tâm khử hỏa, cực kỳ thích hợp để hạ hỏa cho những người vừa mới ăn thịt dê xong.
Cũng không có ai ngăn cản hắn.
Khi sắp bước ra khỏi hoa viên, Hạ Linh Xuyên ngoảnh đầu nhìn lại, thấy ba người kia vẫn đang vây quanh bàn ăn vừa ăn vừa bàn bạc, bầu không khí vô cùng hòa thuận vui vẻ.
Hắn nhún vai một cái, rảo bước đi về nơi ở của mình.
Công bằng mà nói, Hạ Thuần Hoa đối xử với đứa con trưởng này quả thực không tệ. Hạ Linh Xuyên một mình chiếm giữ viện lạc lớn nhất, yên tĩnh nhất và đẹp đẽ nhất ở phía đông, nơi đó có thông đen đào trắng, cầu nhỏ nước chảy, lầu đài soi bóng, thậm chí còn có cả một trường luyện nho nhỏ.
Nơi ở của Hạ Việt tuy cũng nằm ở phía đông, nhưng diện tích chỉ bằng một nửa của huynh trưởng.
Gia nhân duy nhất trong viện nghe thấy tiếng động liền đi tới, nhưng bị hắn phất tay cho lui xuống.
Hạ Linh Xuyên cởi bỏ y phục, dưới ánh trăng đi bài quyền suốt hơn nửa canh giờ, mồ hôi đầm đìa, vô cùng sảng khoái.
Nguyên chủ không giỏi văn chương, nhưng từ nhỏ đã hiếu võ, không sợ chịu khổ, điều này khá hiếm thấy trong đám con em thế gia. Tổ tiên Hạ gia cũng từng xuất hiện võ tướng, tự có một bộ công pháp luyện thể gia truyền, được Hạ Thuần Hoa truyền thụ lại cho trưởng tử.
Khi luyện đến độ nhập thần, cơ thể tráng kiện của hắn được bao phủ bởi một lớp sương trắng nhạt, nhưng chỉ hiển hiện rõ ràng dưới ánh trăng.
Thời cơ đã chín muồi, Hạ Linh Xuyên vội vàng thu quyền ngồi xuống, điều hòa hơi thở, bắt đầu thổ nạp*.
(*Thổ nạp là phương pháp hít thở dưỡng sinh truyền thống trong Đạo gia và võ thuật, gồm việc thở ra khí cũ (thổ cố) và hít vào khí mới (nạp tân). Mục đích chính là điều hòa năng lượng sống, loại bỏ trọc khí và làm sạch cơ thể.)
Lớp sương trắng từng chút từng chút một được hấp thụ ngược trở vào trong men theo lỗ mũi.
Như vậy là đã hoàn thành một vòng tuần hoàn.
Môn thần thông gia truyền của Hạ gia mà hắn đang tu luyện có tên là “Khiên Dẫn Thuật”.
Hạ Linh Xuyên mượn luyện thể thuật để ép chân khí ra ngoài bề mặt cơ thể, khiến nó tiếp xúc mật thiết với linh khí đất trời, đặc biệt là nguyệt hoa, sau đó thông qua điều tức để thu hồi trở lại, gạn đục khơi trong.
Cứ như thế, một động một tĩnh, một ra một vào, một dắt một dẫn, chu trình đã hoàn tất.
Đương nhiên, nếu chỉ dùng “Khiên Dẫn Thuật” để tự vận hành một chu thiên cũng không có vấn đề gì, nhưng nếu bắt đầu bằng việc luyện thể thì có thể trục xuất hết những hàn khí, cặn bã và bệnh tật tích tụ trong cơ thể ra ngoài, hiệu quả tinh lọc chân khí sẽ càng tốt hơn.
Sau khi điều tức xong, Hạ Linh Xuyên cảm thấy tinh thần càng thêm phấn chấn, hắn vớ lấy chiếc khăn trắng rồi đi ngâm bồn nước nóng.
Nước nóng cũng đã được gia nhân chuẩn bị sẵn, đó là một nam nhân ngoài ba mươi tuổi, trông rất thật thà chất phác.
Hạ Linh Xuyên ngâm mình trong làn nước nóng, thở phào một hơi dài. Lúc này mà có ai đó chà lưng cho thì tốt biết mấy, thật là thư thái.
Thành Hắc Thủy là đầu mối giao thông huyết mạch nối liền Nam Bắc, đương nhiên cũng có nhà tắm công cộng, gọi là “dục tứ”. Ngoài việc mọi người cùng đến ngâm bồn, thì dịch vụ chà lưng, cắt móng chân cũng là những hạng mục phổ biến. Nhưng đó là ở nhà tắm công cộng, còn ở trong phủ, Hạ đại thiếu gia không thể hưởng thụ được dịch vụ kỳ lưng do các cô nương trẻ tuổi phục vụ.
Bởi vì hắn không có tỳ nữ.
Tỳ nữ mười mấy tuổi, hai mươi mấy tuổi, thậm chí là ba bốn mươi tuổi... đều không có một ai. Nếu muốn tu luyện võ pháp gia truyền của Hạ gia đạt được hiệu quả một công đôi việc, ích lợi cả đời, thì bắt buộc phải giữ thân đồng tử.
Lúc mới học, Hạ Linh Xuyên còn mơ màng chưa hiểu chuyện, không biết cái hại của nó. Đến khi lớn lên, nhìn thấy đám bằng hữu xấu chơi bời đàng điếm, phong hoa tuyết nguyệt vui vẻ biết bao, hắn mới đi chất vấn Hạ Thuần Hoa. Kết quả là phụ thân hắn chỉ biết đấm ngực giậm chân đầy bất lực.
Hạ Linh Xuyên vốn say mê võ đạo, đương nhiên không cam lòng bỏ dở nửa chừng, thế nên cũng đành phải cắn răng nhẫn nhịn.
Có điều Hạ Thuần Hoa cũng không muốn cố ý thử thách định lực của trưởng tử, vì vậy tuyệt đối không sắp xếp bất kỳ nữ nhân nào vào trong viện của hắn.
Hạ Linh Xuyên ngồi trong thùng gỗ lớn, suy nghĩ về con Báo yêu ở Tây Sơn, về tên thị vệ của Đông Lai Phủ bị Hồng Bạch Đạo bắt giữ, và cả những món đồ lặt vặt giấu trong răng báo nữa.
Khi nào thì Đông Lai Phủ mới phát hiện ra đám thị vệ phái đến thành Hắc Thủy đã mất liên lạc?
Họ sẽ có phản ứng thế nào?
Quận thủ sẽ phải ứng phó ra sao?
Hắn theo bản năng lại cầm sợi dây chuyền trên ngực lên nhìn vài cái, đột nhiên giật phắt nó ra rồi dùng sức ném mạnh một cái, quăng về phía hoa viên ở đằng xa. Sợi dây chuyền vẽ ra một đường vòng cung trên không trung, bay qua bức tường vây.
Vài nhịp thở trôi qua, hắn cảm thấy trước ngực có điều kỳ lạ, cúi đầu nhìn xuống...
Sợi dây chuyền đã tự mình quay trở lại, nằm yên vị trên cổ hắn không sứt mẻ chút nào. Quả nhiên, bất kể hắn có ném đi bao nhiêu lần, thứ này vẫn có thể tự động quay về.
Hắn đã quan sát kỹ lưỡng nhiều lần, tuy bề ngoài trông rất giống ngọc, nhưng thứ này lại không phải làm bằng chất liệu ngọc, ngược lại có chút giống ngà voi.
Nói cho cùng, thành phần của ngà voi và xương cốt vô cùng tương đồng.
Ngày bị rơi xuống vách đá, hắn từng nghe con báo kia gầm lên một danh từ mới:
Thần Cốt.
Mặt dây chuyền cứ bám riết lấy hắn không buông này, chẳng lẽ chính là Thần Cốt?
...
Sau bữa ăn, Hạ Việt cáo lui, phu thê Hạ Thuần Hoa cũng trở về phòng tắm rửa thay y phục.
Lúc này Ứng Hồng Thiền mới có cơ hội cằn nhằn trượng phu: “Ông cũng quá nuông chiều Linh Xuyên rồi. Một mình nó đã chiếm phần lớn chi tiêu mỗi tháng trong phủ! Ôngxem lại thái độ đập bàn bỏ đi của nó vừa rồi mà xem!” Thật là kiêu căng ngạo mạn làm sao!
“Tháng sau sẽ không thế nữa.” Hạ Thuần Hoa ôn tồn an ủi bà, “Nó vừa mới bị trọng thương xong, nếu chúng ta lại cắt giảm chi tiêu của nó, trong lòng nó khó tránh khỏi có chút không vui.”
Ứng phu nhân còn muốn nói thêm, nhưng Hạ Thuần Hoa đã chủ động chuyển chủ đề: “Bà thấy dạo gần đây Linh Xuyên có gì thay đổi không?”
“Dạo gần đây sao?” Ứng phu nhân ngẫm nghĩ một lát, rồi lắc đầu, “Ngoại trừ việc tiêu tiền ít đi một chút, dường như cũng chẳng có thay đổi gì.”