Chương 6: Tiền không thể tiêu quá ít
Đối với yêu quái và một bộ phận con người mà nói, những miếng thịt khô này chính là món ăn vặt vô cùng mỹ vị.
Hai phụ tử cùng Hào thúc và quản gia cắm cúi tìm kiếm một hồi, nhưng vẫn không thấy thứ gì vừa mắt, đành phải bỏ qua.
Hạ Linh Xuyên cúi đầu, lặng lẽ liếc nhìn sợi dây chuyền trên cổ một cái.
Vật này có điểm kỳ lạ, không còn như ban đầu nữa. Hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng nhiều lần xem có nên dâng ra hay không, nhưng tận sâu trong lòng luôn có một giọng nói cảnh báo hắn: Tuyệt đối không được để lộ cho người khác biết!
Điềm báo này mãnh liệt đến mức dù đã đắn đo rất lâu, hắn vẫn quyết định thuận theo trực giác của mình.
“Thu dọn những thứ này đi, hai tên thị vệ kia vẫn giao cho Hồng Bạch Đạo trông coi. Đúng rồi, ta nhớ Hồng Bạch Đạo có một trang trại ở ngoại ô phía nam, lúc này đang mùa nông nhàn, quanh trang trại gần như không có người qua lại. Linh Xuyên, con hiểu ý ta chứ? ... Ừm, tốt lắm, cơm tối xong thì đi ngay đi, làm cho sạch sẽ, gọn gàng một chút.” Hạ Thuần Hoa quay sang Hào thúc: “A Hào, ngươi ở lại một lát.”
Hạ Linh Xuyên nhận lệnh lui ra, Hào thúc vẫn đứng yên tại chỗ.
Đợi đến khi bóng dáng trưởng tử Hạ phủ biến mất sau hành lang, Hạ Thuần Hoa mới nói với Hào thúc: “Hãy kể lại chi tiết những chuyện xảy ra ngày hôm nay, không được bỏ sót một chữ.”
Hào thúc rành mạch kể lại từ đầu đến cuối, không hề thêm mắm dặm muối.
Hạ Thuần Hoa nghe xong gật gật đầu, cho phép ông lui xuống.
Trong gian phòng dần trở nên yên tĩnh, Hạ Thuần Hoa nhìn chằm chằm vào xác con báo trên bàn, thẫn thờ xuất thần một lúc lâu.
Ngô quản gia đứng chờ ở bên cạnh, mãi đến khi hai nén hương cháy hết mới lên tiếng nhắc nhở: “Lão gia, đến giờ dùng bữa tối rồi.”
Hạ quận thủ “ừm” một tiếng: “Ngươi thấy chuyện này thế nào?”
“Đại thiếu gia nhìn bề ngoài thì có vẻ làm càn, nhưng thực chất ứng phó rất khéo léo.” Ngô quản gia mỉm cười nói, “Quả thật không nên để hai tên thị vệ kia chạy lung tung dò la tin tức trong thành.”
“Hỗn tiểu tử này cũng đã biết động não rồi, xem ra lần trọng thương này của nó coi như là nhân họa đắc phúc.” Hạ quận thủ khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi.
“Lão gia vốn lo ngại tính tình của đại thiếu gia, nhưng giờ tính tình của đại thiếu gia đột nhiên thay đổi tốt lên, ngài có thể yên tâm rồi.”
“Phải.” Hạ quận thủ nhẹ giọng nói, “Đi thôi, đi dùng bữa tối.”
Cho dù Hạ quận thủ có một lòng hướng về cố thổ đến thế nào, Hạ trạch có mang phong cách giống hệt kinh đô ra sao, thì ba bữa ăn mỗi ngày vẫn phải cúi đầu trước thực tế, ăn uống chẳng khác biệt là bao so với người bản địa ở thành Hắc Thủy.
Người ta nói nhập gia tùy tục, gần núi thì ăn đồ trên núi, gần sông thì ăn đồ dưới sông, sống ở nơi đất cát này thì phải chấp nhận phong vị địa phương.
Hạ Linh Xuyên đang vùi đầu xử lý nửa cái đùi dê luộc trước mặt. Đây là món luộc bằng nước lã đúng nghĩa, cùng lắm chỉ bỏ thêm vài lát gừng và hành lá thắt nút để khử mùi tanh.
Luộc thanh đạm mới giữ được nguyên vị. Thịt dê vốn giòn ngọt sần sật, lại chấm thêm chút tiêu thơm, muối ớt, quả thực là tươi ngon không gì sánh bằng. Hạ Linh Xuyên tự mình cầm dao cắt một miếng, chấm vào muối rồi cho vào miệng, thỏa mãn đến mức không ngừng xuýt xoa.
Đầu bếp do phủ quận thủ thuê chỉ dùng loại dê sừng lớn chưa đầy một tuổi rưỡi. Giống dê này thích đi lang thang trên sa mạc Bàn Long, thường ăn các loại thảo dược như bồ công anh, hoàng cầm, thế nên thịt của chúng thơm ngon đậm đà, khác biệt rất lớn so với đồng loại ở những nơi khác, chính là đặc sản nổi tiếng trên thương lộ Hồng Nhai.
Bên cạnh Hạ Thuần Hoa là một phu nhân xinh đẹp mặc y phục lộng lẫy, bà đang múc từng thìa cháo kê, khẽ thổi hai cái rồi mới chậm rãi thưởng thức. Sự ung dung, thong thả ấy vừa vặn tạo nên một sự tương phản rõ nét với dáng vẻ ăn ngấu nghiến của Hạ Linh Xuyên.
Đây chính là phu nhân của Hạ Thuần Hoa, cũng là đương gia chủ mẫu của Hạ phủ - Ứng Hồng Thiền. Thỉnh thoảng bà cũng nếm thử một miếng thịt dê, nhưng phải để quản gia lóc xương xé nhỏ, bày biện đẹp mắt rồi mới dùng.
Bà mỉm cười lắng nghe cuộc trò chuyện giữa phu quân và tiểu nhi tử, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn sang Hạ Linh Xuyên.
Cả gia đình bốn người bọn họ đều tề tựu đông đủ ở đây.
Hạ Thuần Hoa đang cùng tiểu nhi tử thảo luận về thuế thu năm nay của quận Thiên Tùng.
Đúng vậy, là thuế thu. Một trong những chủ đề mà cư dân thành Hắc Thủy luôn bàn tán xôn xao chính là trợ thủ đắc lực nhất của Hạ quận thủ không phải là tiên sinh chưởng quỹ lão luyện, cũng chẳng phải mưu sĩ dưới trướng, mà lại là tiểu nhi tử chưa đầy mười bốn tuổi - Hạ Việt.
Tiểu tử này ba tuổi biết chữ, bảy tuổi đã thuộc lòng ba trăm bài thơ cổ, năm sau đó Hạ phủ liền tống giam hai gã chưởng quỹ vào ngục - chỉ vì Hạ Việt lúc rảnh rỗi lôi sổ sách ra tính toán, thế mà lại khui ra được mấy khoản nợ xấu lâu năm, đồng thời lôi ra ánh sáng hai con mọt gạo béo mầm.
Đến khi Hạ Việt mười hai tuổi, ngoài việc tinh thông cầm kỳ thi họa thì bắt đầu chỉ tay năm ngón... à không, là hiến kế hiến sách đối với các công việc chính sự của Hạ quận thủ.
Hạ Thuần Hoa cũng chẳng phải hạng hủ nho gàn dở, những đề xuất của tiểu nhi tử vô cùng rõ ràng và hiệu quả, ông đương nhiên giơ cả hai tay ủng hộ. Hạ Việt càng làm càng có thêm lòng tin, thậm chí còn có thể gánh vác giúp phụ thân mình một phần công việc.
Cho nên cảnh tượng trước mắt này đã trở nên vô cùng quen thuộc.
Hạ Linh Xuyên không hề tham gia vào cuộc thảo luận của bọn họ, chỉ im lặng tận hưởng mỹ vị trước mắt, dù sao thì trước kia nguyên chủ cũng luôn làm như thế.
Hắn không chen miệng vào nổi.
Hai huynh đệ Hạ gia đều thừa hưởng diện mạo xuất chúng từ phụ thân, Hạ Linh Xuyên có đường nét góc cạnh, cao lớn tuấn lãng, còn Hạ Việt thì mày thanh mắt tú, trông giống Ứng phu nhân hơn.
Thế nhưng thiên phú của hai người lại hoàn toàn khác biệt.
Hạ Việt có bản lĩnh đã nhìn qua là không quên, còn trưởng tử Hạ Linh Xuyên thì hễ cầm sách lên đọc chưa đầy một khắc là chắc chắn sẽ ngủ say như chết, còn hiệu nghiệm hơn bất kỳ loại thuốc an thần nào.
Thứ còn đáng ghét hơn “con nhà người ta”chính là “thân đệ đệ của mình là một học bá”.
Đó quả thực là một sự nghiền ép toàn diện, không một góc chết.
“Được rồi, ăn cơm thôi!” Ứng Hồng Thiền cắt ngang cuộc trò chuyện của hai phụ tử, “Còn không mau động đũa thì thức ăn nguội hết.”
Thực tế là nếu còn không động đũa, đồ ăn trên bàn sắp bị một mình Hạ Linh Xuyên quét sạch sành sanh rồi.
Hắn là người luyện võ, sức ăn lớn hơn người bình thường gấp mấy lần.
Thấy Ứng Hồng Thiền đích thân gắp cho Hạ Việt một con tôm sông chiên giòn, Hạ Linh Xuyên liền lấy khăn lau tay: “Lão Nhị, ngày mai đệ gửi cho thương hội nhà Lưu Bảo Bảo một tờ văn thư thông quan đi, thương đội nhà hắn sắp về rồi, họ không muốn bị giữ lại ở Bạch Đồng Quan đâu.”
“Đã bảo đừng gọi đệ là Lão Nhị!” Khó nghe chết đi được, Hạ Việt thực lòng ghét cay ghét đắng cái danh xưng này, “Đệ cũng đang định nói với huynh đây, thương hội Lưu gia đã trốn thuế xe ngựa suốt hai năm nay rồi, tính cả tiền phạt nộp chậm thì cũng khoảng hơn bảy trăm lượng. Họ phải nộp đủ thì mới có lệnh thông quan.”
“Thương đội kia không về được thì lấy đâu ra bảy trăm lượng mà nộp.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Đều là chỗ quen biết cả, thông cảm một lần đi, đến lúc đó ta sẽ đi giám sát giúp đệ.”
Hạ Việt còn muốn nói thêm gì đó, nhưng Hạ Thuần Hoa đã lên tiếng trước: “Không sao, cứ phát văn thư đi.”
Ông đã chốt hạ như vậy, Hạ Việt chỉ đành hậm hực vâng lời, rồi lại lườm Hạ Linh Xuyên một cái sắc lẹm.
Cái gì mà thông cảm “một lần”? Rõ ràng phải đến năm lần bảy lượt rồi, vị đại ca này có lần nào tự mình đi giám sát đâu, toàn là nói xong rồi quăng ra sau đầu!
Thế mà phụ thân lúc nào cũng thiên vị đại ca.
Hạ Linh Xuyên nâng cốc nước tầm bóp về phía cậu, cười toe toét.
Thực ra sau một hai lần hắn đã nhìn thấu rồi, đây không tính là mưu cầu lợi ích cá nhân, mà là đang giúp phụ thân làm việc. Dù sao Hạ quận thủ cũng là người của triều đình, có đôi khi không tiện ra mặt, thế nên mới để đứa con trai này làm thay.
“Mà nhắc mới nhớ, chi tiêu tháng này của đại ca quả thực đã giảm xuống đáng kể, chỉ rút từ trong phủ hơn hai trăm lượng, chứ bình thường chín trăm lượng còn không đủ.” Hạ Việt kể vanh vách từng khoản, “Nhưng sau khi huynh bị thương, tiền khám bệnh bốc thuốc bồi bổ thân thể tính ra cũng tốn hơn ba trăm lượng bạc...”
Hạ Linh Xuyên thót tim, vội vàng giả vờ mất kiên nhẫn: “Biết rồi, biết rồi! Chẳng phải là do nằm trên giường lâu quá nên không có cơ hội tiêu tiền sao? Ta biết mình tiêu ít rồi, tháng sau sẽ cố gắng tiêu nhiều hơn!”
Sơ hở đúng là ở khắp mọi nơi mà, hắn không ngờ rằng ngay cả việc mình tiêu tiền ít đi cũng trở nên đáng ngờ.
Tính sơ qua một lượng bạc có thể đổi được một nghìn đồng tiền, vậy là chi tiêu bình thường một tháng của vị Hạ đại công tử này lên tới chín mười vạn!