Chương 54: Đại Phương Hồ không tồn tại

Bên dưới thi thể lót một tấm chiếu cói rách nát, thoạt nhìn vô cùng dữ tợn ghê rợn.

“Bộ xương này trông có vẻ rất hoàn chỉnh.”

Niên Tùng Ngọc cũng nhảy xuống hố, nheo mắt quan sát tỉ mỉ, chợt sắc mặt hắn ta biến đổi: “Tuy hoàn chỉnh, nhưng các khớp xương lại đặt sai vị trí ban đầu.” Hắn ta đưa tay chỉ vào chỗ tay chân của hài cốt vẫn đang bị đất cát che phủ: “Gạt bỏ lớp đất cát ra xem.”

Lúc này, Hạ Linh Xuyên cũng chỉ đành ngoan ngoãn bắt tay vào làm. Nào ngờ sau khi gạt sạch đất cát xung quanh, tất cả mọi người đều đồng thanh thốt lên tiếng “a” kinh ngạc.

“Hắn cũng bị ăn thịt rồi ư?!”

Trên mấy đốt xương lớn lộ rõ dấu vết cháy sém cùng vết cắt sắc ngọt của đao kiếm.

“Sau khi ăn thịt xong mới đem đi mai táng?” Lần này đến phiên Niên Tùng Ngọc ngơ ngác, “Tên này rốt cuộc có điểm gì đặc biệt chứ?”

“Ở chỗ này!” Mao Đào vừa vặn gạt bỏ lớp đất ở hướng bên kia ra ngoài, phát hiện trong bàn tay xương của người chết có nắm chặt một vật thể gì đó. Lấy ra ngoài quan sát kỹ lưỡng, thì ra là một cái bọc bằng da cừu.

Cho dù Tôn Phù Bình có là kẻ đã gặp qua vô số người thì vào lúc này nhịp tim của ông ta cũng vô thức đập nhanh hơn. Cuối cùng cũng tiến thêm được một bước đến gần với chân tướng. Ông ta đích thân tay mở cái bọc bằng da cừu ra, bên trong đặt một quyển bút ký nhỏ.

Mọi người mang theo tâm trạng hồi hộp nhìn ông ta mở từng trang của cuốn bút ký. Chữ bên trong dày đặc, càng viết về phần cuối lại càng nguệch ngoạc cẩu thả. Nhờ có da cừu cách ẩm nên cuốn bút ký được bảo quản vô cùng trọn vẹn, ngoài việc chất giấy đã ngả vàng úa và trở nên giòn vụn.

Thế nhưng, mọi người không hiểu được chữ viết của nước Bạt Lăng nên chỉ đành im lặng chờ đợi quốc sư đứng ra dịch cho nghe. Khổ nỗi Tôn Phù Bình lại xem vô cùng chăm chú, sợ bỏ sót một thông tin quý giá nào, vừa xem vừa chau mày trầm ngâm suy tính.

Hạ Linh Xuyên rốt cuộc không nhịn nổi nữa, chạy đi tiểu một bãi sảng khoái, đợi đến khi hắn quay trở lại liền thấy Tôn Phù Bình ngửa đầu uống nước.

“Quốc sư, rốt cuộc cuốn bút ký kia ghi nội dung gì thế?” Hắn giơ tay chỉ vào nấm mộ kia, hỏi, “Có phải do tên nằm dưới kia ghi lại không?”

“Không phải, đây là di thư của đồng đội hắn, cũng chính là thành viên cuối cùng của phân đội thám hiểm nước Bạt Lăng để lại.” Tôn Phù Bình chậm rãi trần thuật, “Người này tên Đào Bác, đồ tôn của Chúc Tuyên. Quyển bút ký này ghi lại toàn bộ hành trình kể từ thời khắc hắn nhận lệnh từ Chúc Tuyên đến khi cả đội ngũ thám hiểm gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Bọn họ tìm thấy lối vào ảo cảnh ngay trước ngôi thần miếu ở hoang thành đại mạc, kích hoạt mùa Cuồng Sa trước thời hạn, thế nhưng sau đó lại đụng phải đám oán hồn tập kích. Đại Phong Quân dũng mãnh khiến bọn họ tổn thất nặng nề, cuối cùng chỉ có năm người chạy trốn thành công xuống đây, mà đám oán hồn kia cũng không truy sát nữa.”

“Những diễn tiến trước đó ta không nhắc lại làm gì vì tất cả chúng ta đều đã tự mình trải nghiệm qua rồi. Điểm mấu chốt quan trọng nằm ở phần tiếp theo: Sau khi tiến vào ảo cảnh này, bọn họ không hoàn thành mục tiêu ban đầu, vừa không tìm thấy Đại Phương Hồ cũng chẳng phát hiện ra lối thoát hiểm quay về trần gian, nước và thực phẩm mang theo cạn kiệt dần, cuối cùng rơi vào cảnh hết lương thực.”

Tôn Phù Bình kể lại vô cùng chậm rãi và tỉ mỉ, không hẳn là vì muốn giải thích nghi vấn cho ba người nghe, mà chủ yếu là bản thân ông ta cũng cần thời gian để tiêu hóa hết thảy thông tin bên trong.

“Chốn này trông bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế chẳng có gì quá khác biệt so với chốn hoang thành đại mạc, chỉ là thiếu đi khí hậu khắc nghiệt mà thôi, nhưng chung quy vẫn không thích hợp để cho con người sống lâu dài. Kẻ không tìm được đường thoát ra chỉ có con đường chết.”

Tôn Phù Bình lật thêm một trang sách khác, “Mấy người thám hiểm nước Bạt Lăng lâm vào cảnh đói khát bế tắc đành phải hãm hại lẫn nhau để duy trì hơi tàn, bọn họ lập ra quy tắc rút thăm sinh tử để quyết định xem ai sẽ là vật tế cho đồng đội. Chúng ta đã tận mắt nhìn thấy xương cốt bọn họ nằm bừa bãi dưới hầm ngầm kia rồi.”

Niên Tùng Ngọc lấy làm lạ hỏi: “Vậy còn ngôi mộ đất ngoài kia là duyên cớ làm sao?”

“Tên thứ ba rút trúng thăm tử không chấp nhận số mệnh bị đồng đội phanh thây ăn thịt, nên nảy sinh ý định vùng vẫy, kết quả bị Đào Bác cùng Du Khánh Nguyên hợp lực giết chết. Tên phản kháng kia có tu vi rất mạnh, nếu chỉ dựa vào một mình Đào Bác thì không cách nào đối phó được. Lại trôi qua thêm một thời gian dài và đến lượt hai người cuối cùng rút thăm sinh tử, Du Khánh Nguyên đã chủ động rút đao tự sát, đem hy vọng sinh tồn mong manh cuối cùng nhường lại cho Đào Bác.”

Cả ba người nghe xong đều trầm mặc. Cùng nhau trải qua chuỗi ngày dài đằng đẵng đầy rẫy tuyệt vọng, thế mà vào thời khắc quyết định lại chấp nhận dâng cơ hội sống cuối cùng cho kẻ khác, loại chuyện nghĩa khí can trường như thế, bọn họ thật sự không thể làm được.

“Đào Bác cảm kích trước nghĩa cử cao đẹp kia nên đã dựng lên nấm mộ này, đồng thời quyết định đem cuốn bút ký của chính mình chôn cùng, coi như món quà gửi gắm cho những kẻ đặt chân tới đây sau này.”

Mao Đào cười mỉa: “Để làm quà tặng cho đám xui xẻo như chúng ta chứ gì.”

“Ăn nói cẩn thận.” Niên Tùng Ngọc không cảm thấy mình có bao nhiêu xui xẻo, “Bên trong bút ký có viết thông tin gì hữu dụng không?”

“Dựa vào việc ăn thịt đồng đội cùng số nước còn sót lại, Đào Bác đã kiên trì chống chọi ở đây tới tận hơn sáu mươi ngày. Hắn cất công lùng sục mọi ngóc ngách trong ngoài thành Bàn Long tới mấy lượt, thậm chí còn mạo hiểm ra ngoài hoang nguyên. Song ba mươi dặm ngoài thành Bàn Long có biên giới, không thể đi xa hơn được.”

Cuốn sổ này của Đào Bác ghi chép chi tiết giống hệt như một cuốn nhật ký hằng ngày, lão quốc sư bèn chọn lọc phần tinh hoa cốt lõi rồi cho mọi người cùng nghe: “Chúc Tuyên từng đề ra rất nhiều giả thuyết đối với sự hình thành của thành Bàn Long và Đại Phương Hồ, Đào Bác là đồ tôn đã dốc sức kiểm chứng, dẫu vậy vẫn thất bại thảm hại. Về sau thậm chí hắn còn muốn từ bỏ ý định tìm Đại Phương Hồ, chỉ mong tìm ra cách để trở về. Dĩ nhiên sâu thẳm trong lòng hắn hiểu rõ, hai việc săn tìm Đại Phương Hồ và tìm kiếm lối về theo bản chất thì là cùng một chuyện.”

“Vấn đề lớn nhất của việc sinh sống ở chốn ảo cảnh này chính là không biết phải bắt đầu từ đâu, vô số lần thử nghiệm đều chuốc lấy thất bại thảm hại. Ngay sau thời điểm Du Khánh Nguyên tự sát, khi cả tòa thành trì cô liêu chỉ còn trơ trọi độc nhất một mình hắn, Đào Bác đã trải qua những chuỗi ngày sống dở chết dở, đầu óc hỗn loạn u mê. Thế nhưng trong một giây phút xuất thần, đầu óc hắn bỗng nảy ra một giả thuyết táo bạo: Nguyên nhân khiến bọn họ không tìm được Đại Phương Hồ, có phải là vì nó vốn không tồn tại hay không?”

Cả ba người đều ngẩn ngơ: “Có ý gì?”

Nếu không có Đại Phương Hồ thì làm sao có ảo cảnh này được?

Sắc mặt Niên Tùng Ngọc xấu vô cùng: “Ý là chúng ta đã tìm sai chỗ rồi?”

“Ruộng lúa mạch ngoại thành, công trình kiến trúc nội thành, mọi thứ đều chứng minh thành Bàn Long ở mốc thời gian này vô cùng thái bình, hoàn toàn chưa hề chịu sự tàn phá của ngọn lửa chiến tranh.”

Tôn Phù Bình trầm ngâm giải thích, “Không có khói lửa chiến tranh, người dân sẽ không sinh lòng tín ngưỡng cầu khấn cúng bái, và như vậy thì thần Di Thiên sẽ không ban Đại Phương Hồ dùng trong chiến tranh!”

Chiến tranh khốc liệt mới chính là cánh cửa khởi đầu dẫn dắt ra toàn bộ chuỗi bi kịch đẫm máu sau này. Không tồn tại chiến tranh, dĩ nhiên cũng không tồn tại sự xuất hiện của món thần vật hộ quốc Đại Phương Hồ.

Quá hoang đường! Vậy bọn họ tự đến tìm đường chết ở đây à?

Trong lòng Mao Đào dậy sóng, muốn phản bác song lại không thể nào thốt lên lời được. Hạ Linh Xuyên thì thầm tự nhủ: “Hình như đúng là như thế thật?”

Ở nơi này còn có thể làm gì?

“Nếu như chúng ta không tìm thấy bất kỳ đường thoát nào thì cái không gian ảo cảnh này chính là một mồ chôn người sống!”

Trong mắt Niên Tùng Ngọc lóe lên ánh sáng: “Thế gian này tuyệt đối quyết không thể tồn tại trận pháp hoặc bí cảnh nào như vậy, điều đó hoàn toàn bất hợp lý!”

Dù là tử cục do con người bày bố thì bên trong vẫn luôn ẩn chứa một con đường sống, dẫu cho cơ hội có mong manh đến mấy. Nếu không, bản thân loại tử cục này ngay từ đầu đã chẳng thể nào lập ra nổi. Đây chính là pháp tắc cơ bản của giới này, tựa như nước chảy chỗ trũng, mặt trời lại mọc vào ngày hôm sau, vốn chẳng cần phải bàn cãi. Niên Tùng Ngọc từng tu luyện thần thông, tự nhiên hiểu rất sâu sắc đạo lý ấy.

“Cho nên, thế giới Thành Bàn Long này vì sao lại tồn tại?” Tôn Phù Bình quơ quơ cuốn bút ký trong tay, “Với tư cách là đồ tôn thân truyền của Tổ sư Chúc Tuyên, Đào Bác đã đưa ra một suy đoán. Các ngươi thử nghĩ xem, ai sẽ thích một thành Bàn Long ở thời kỳ này?”

Thích ư?

Ba người đưa mắt nhìn nhau, Hạ Linh Xuyên mới lên tiếng dò hỏi: “Tất cả mọi người?”

Một chốn thế ngoại đào nguyên, không bị chiến hỏa vây quanh, an bình, tường hòa và trù phú, thử hỏi có ai lại không thích cơ chứ?

“Đúng vậy, là tất cả mọi người! Mọi sinh linh từng sinh sống trên mảnh đất này, bất kể là người đang sống hay kẻ đã nhắm mắt xuôi tay, gia viên lý tưởng trong tâm trí bọn họ hẳn chính là dáng vẻ này. Vì lẽ đó, Đại Phương Hồ mới dựa theo những tâm nguyện khi còn sống của các oán hồn mà nhào nặn ra cho bọn họ một thế giới như thế!” Tôn Phu Bình nói tiếp, “Đào Bác thậm chí còn hoài nghi, sự tồn tại của ảo cảnh này đã trải qua quá trình tô vẽ và gia công, khiến nó trở nên hoàn mỹ hơn bất kỳ thời kỳ nào trong lịch sử thành Bàn Long. Có như vậy, đám oán hồn mới cam tâm tình nguyện an trú lại nơi đây.”