Chương 53: Chung Thắng Quang rốt cuộc sống ở đâu?

Ôi trời, hắn đang nghĩ vớ vẩn cái gì thế này? Hạ Linh vỗ mặt mình cho tỉnh táo lại.

Có lẽ do lo âu quá độ nên trong đầu hắn bỗng nảy lên một ý tưởng. Có lẽ, bọn họ vẫn phải quay về vấn đề mấu chốt ban đầu mà hai kẻ Tôn, Niên vẫn luôn vướng mắc: phủ đệ Chung gia rốt cuộc nằm ở nơi nào?

Tại sao ảo cảnh phong ấn Đại Phương Hồ lại cố tình mô tả đúng mốc lịch sử thời kỳ này? Thành Bàn Long rõ ràng từng trải qua vô số thời kỳ huy hoàng khác. Manh mối duy nhất bọn họ có thể bám sát, hay nói cách khác là manh mối duy nhất mà phân đội thám hiểm nước Bạt Lăng năm xưa có thể lần theo, cũng chỉ có Chung Thắng Quang mà thôi.

Xương cốt của người nước Bạt Lăng bị vứt bỏ dưới hầm đá Trần gia đã chứng minh mục tiêu ban đầu của đội thám hiểm kia cũng giống hệt bọn họ, đều muốn tìm phủ đệ Chung gia để khai thác manh mối mới. Nhưng đến đó lại không thu hoạch được gì... Có thật là không thu hoạch được gì không?

Nếu vậy, chỉ cần tìm được Chung gia là bọn họ có thể tra ra được tung tích của các thành viên còn lại thuộc phân đội thám hiểm nước Bạt Lăng.

Hạ Linh Xuyên ra sức lục lọi trí nhớ, tìm lại tất cả những truyền thuyết dã sử, những buổi kể chuyện được nghe tại trà quán cùng điển cố lịch sử về thành Bàn Long, Đại Phong Quân và Chung gia. Hầu như mỗi một mảnh ghép lịch sử đều có liên hệ sâu sắc với Chung Thắng Quang, bên trong đó rốt cuộc ẩn chứa đầu mối quý giá gì?

Ở mốc thời gian này, tòa trạch viện xây bằng gạch xám tráng lệ kia vẫn đang thuộc quyền sở hữu của Trần gia, chưa hề thuộc về Chung Thắng Quang. Giả định nếu như sau này Chung Thắng Quang bỏ tiền túi mua lại đại trạch này từ tay Trần gia, vậy thì vào khoảng thời gian này, ông ta sẽ sinh sống ở phương nào?

Hiện giờ, ông ta vẫn chỉ là một Phó chỉ huy sứ nhỏ bé, phụng mệnh triều đình lặn lội ngàn dặm từ trung bộ nước Tây La tới thành Bàn Long để nhậm chức. Là khách tha hương nơi đất khách quê người, ông ta không có nhà cửa sản nghiệp cố định ở thành Bàn Long nên bắt buộc phải tìm kiếm chốn nương thân.

Chẳng lẽ là ở tại dịch trạm?

Hạ Linh Xuyên lắc đầu phủ quyết giả thuyết này. Chỉ có kẻ đơn độc lẻ bóng mới chịu ăn ngủ tại dịch trạm lộn xộn. Hắn đã từng đọc qua vài cuốn truyện ký, trong đó ghi rằng vị Phó chỉ huy sứ họ Chung này vừa mới tân hôn một tháng đã lên lên đường đi nhậm chức. Hơn nữa nửa đời sau của Chung gia đều cắm rễ tại đây, về sau còn sinh con đẻ cái, một mình ông ta sao tự đẻ con được? Thế nên, chắc chắn ông ta dắt cả gia quyến cùng đi, nên không có khả năng chen chúc tại dịch trạm tồi tàn.

Loại địa phương kia vừa dơ bẩn, ồn ào lại hôi thối, vách tường phòng mỏng dính tựa như tờ giấy lộn, ban đêm đôi phu thê trẻ làm ra chút tiếng động nhỏ thôi là khách trọ phòng bên đều có thể nghe thấy rõ mười mươi. Vậy Chung Thắng Quang sẽ sắp xếp cho gia quyến nương náu ở chốn nào đây?

Hạ Linh Xuyên vội vã nhảy xuống khỏi nóc nhà, cất tiếng gọi: “Quốc sư, lúc nãy chúng ta đi qua có nhìn thấy nha môn đúng không?”

“Phải, có chuyện gì à?” Tôn Phù Bình nói, “Trước khi hai ngươi tiến vào thành, ta đã đích thân lục soát qua nha môn rồi.”

Nhưng nơi đó hoàn toàn không có bất kỳ đầu mối hữu ích nào.

“Trần gia, ý ta muốn nói là Chung gia sau này, nơi đó cách nha môn một đoạn đường khá dài. Nhưng vào thời kỳ này, Chung Thắng Quang mỗi ngày đều phải đến nha môn xử lý công vụ, thế nên ông ta chắc chắn sẽ chọn định cư ở vùng lân cận. Hơn nữa ông ta còn mang theo cả gia đình đi cùng.”

Tôn Phù Bình cũng là người cực kỳ nhạy bén, nghe hắn phân tích liền vỡ lẽ: “Ngươi nói rất đúng! Trước đó ta chỉ lo lục soát bên trong nha môn mà bỏ sót vùng lân cận!”

Nói đoạn, hai người liền quay người, cắm đầu chạy ngược về hướng cũ.

Không lâu sau đó, bọn họ đã chạy tới cạnh bờ sông, trông thấy một cụm kiến trúc bằng gạch xám mộc mạc đơn sơ, luận về quy mô thì kém xa so với tòa tửu lâu sang trọng cách đó chừng ba mươi trượng.

“Chính là chỗ này.”

Nha môn có quy định không được tùy tiện sửa chữa, hỏng hóc chỗ nào mới cho thợ đến chắp vá tạm bợ chỗ đó. Cho nên bình thường nha môn sẽ không được xây dựng lộng lẫy nguy nga, cùng lắm chỉ giữ vẻ trang nghiêm. Thế nhưng vị trí địa lý của nó thì lại vô cùng đắc địa.

Hạ Linh Xuyên leo thoăn thoắt lên đỉnh của tòa tửu lâu cao nhất gần đó, phóng tầm mắt ra bốn phía để quan sát cảnh vật. Tôn Phù Bình đứng bên dưới, nghe thấy tiếng hắn gào to: “Hướng bắc là vùng ẩm ướt, không thể ở được.”

“Hướng tây là khu chợ búa tấp nập, có nhiều tiệm buôn.”

Cửa tiệm buôn bán bình thường đều thiết kế cấu trúc tiệm trước nhà sau, phía trước để giao thương, phía sau làm buồng ngủ sinh hoạt, hạng buôn bán nhỏ lẻ thì không quá câu nệ.

“Ta nghĩ Chung Thắng Quang sẽ không chọn sống ở chỗ xô bồ kia đâu.”

Môi trường chợ tây vô cùng hỗn tạp ồn ào, không thích hợp sống cùng thê tử, Chung Thắng Quang vừa mới tân hôn, chức quan trong tay tuy nhỏ thì cũng là quan, nên chắc chắn ông ta sẽ chọn cho thê tử của mình một nơi yên tĩnh.

Hắn tiếp tục chuyển dời tầm nhìn về hướng Nam và kinh ngạc phát hiện có vài dãy nhà ngói khang trang nằm đối diện quan phủ cách một con sông. Mỗi một căn trạch viện đều có diện tích tương đương nhau, đa phần đều là trạch viện nhỏ xây kiểu một đến hai ngăn đơn giản, trông có vẻ là công trình do quan phủ thống nhất quy hoạch từ trước. Tuy rằng không phải kiểu đại gia tộc, nhưng toàn bộ lại tọa lạc bên bờ sông thơ mộng lững lờ, định cư ở đây hẳn là sẽ vô cùng thanh bình.

“Hướng Nam!” Hắn đưa tay chỉ thẳng về hướng bờ sông đối diện, hét lớn, “Chỗ kia chính là quan xá!”

Quan xá là khu nhà ở tập thể dành riêng cho quan lại triều đình, thường được quy hoạch nối liền với quan phủ tạo thành từng cụm. Hạ Linh Xuyên hồi ở thành Hắc Thủy vừa trông thấy chế độ quan xá liền hiểu ngay, đây chẳng phải chính là khu tập thể cơ quan nhà nước hay ký túc xá tập thể nhân viên đó sao!

Tuy nhiên địa thế của thành Bàn Long lại vô cùng khác biệt, quanh nha môn đều là sông nước, quá mức chật hẹp, bởi vậy quan xá mới được xây dựng biệt lập ở bờ sông bên kia.

Làm quan viễn xứ tất nhiên cần chỗ ở sinh hoạt. Chế độ của mỗi quốc gia đối với việc này có sự lỏng chặt hoàn toàn khác nhau. Chẳng hạn như triều đình Đại Diên năm xưa có quy định, quan lại đến địa phương khác làm quan bắt buộc phải sống bên trong quan xá do nhà nước phân bổ, tuyệt đối cấm đoán tự tiện mua nhà đất sản nghiệp riêng. Thế nhưng địa bàn quận Thiên Tùng lại quá mức xa xôi hẻo lánh, triều đình Đại Diên bấy giờ lại lâm vào tình cảnh nội ngoại giao tranh, không rảnh rỗi đâu mà đi giám sát quản lý mấy cái này, thế nên hạng quan lại tự tiện mua đất, sắm biệt thự phủ đệ như Hạ Thuần Hoa nhiều không đếm xuể.

Về phần Chung Thắng Quang thì lại càng không cần phải bàn tới làm gì nữa. Kể từ thời điểm hoang nguyên Bàn Long biến thành vùng đất cô lập, ông ta chính là đấng tối cao nắm giữ toàn bộ quyền lực cai trị nơi này. Ngay cả hoàng cung nước Tây La còn không nhận thức được hoang nguyên Bàn Long trước mắt có còn thuộc quyền quản hạt của mình nữa hay không thì làm sao có kẻ nào dám đứng ra quản lý các quyết định và hành động của Chung Thắng Quang? Nhưng vào những ngày tháng thái bình ổn định này của hoang nguyên Bàn Long, ông ta vẫn chưa leo lên đến ghế Chỉ huy sứ nắm giữ đại quân nên chắc chắn sẽ ở tại quan xá.

Tôn Phù Bình cũng hiểu đạo lý này, hai mắt lập tức sáng rỡ, thốt lên: “Đi!”

Khu quan xá có tổng cộng hơn bốn mươi căn trạch viện riêng biệt, nhưng họ đã xác định được mục tiêu nên không tốn quá nhiều công sức tìm kiếm. Không lâu sau đó, Tôn Phù Bình đứng ở căn quan xá nằm ở dãy áp chót rồi bắn một đạo lệnh tiễn chói mắt lên trời, triệu tập đám người Niên Tùng Ngọc!

Đợi khi nhóm người Niên Tùng Ngọc chạy tới nơi, mới phát hiện Tôn Phù Bình cùng Hạ Linh Xuyên đang đứng lặng thinh trong khuôn viên của một căn quan xá. Bên trong sân có dựng một ngôi mộ, trên mộ cắm một tấm bia gỗ mộc mạc. Chữ viết trên bia gỗ nguệch ngoạc đến mức cả người có học thức cao như Niên Tùng Ngọc cũng phải bất lực.

Tôn Phù Bình xem một lúc liền dịch to cho mọi người cùng nghe: “Mộ của trung hữu Du Khánh Nguyên, đây chính là chữ viết của nước Bạt Lăng.”

Mao Đào mừng rỡ rú lên: “Chúng ta tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi! Hơ... tìm thấy... lại thêm một cái xác người nước Bạt Lăng sao?”

“Nhưng tên này chắc chắn không phải là thành viên cuối cùng bỏ mạng của đoàn thám hiểm nước Bạt Lăng đâu, bởi vì nếu vậy thì làm gì có ai đứng ra đào hố chôn cất hắn chứ?”

Hạ Linh Xuyên cúi người nhặt lấy một nhúm đất lên, mân mê suy ngẫm, “Tên này có điểm gì đặc biệt mà lại được hưởng đặc ân chôn cất tử tế dưới lòng đất sâu thế kia?”

Phân đội thám hiểm này một khi tàn nhẫn thì ngay cả đồng đội của mình cũng mang ra xẻ thịt nướng ăn, các thành viên xấu số bị ăn thịt khác chỉ bị thẳng tay ném xác bừa bãi dưới hầm ngầm Trần gia làm mồi cho sâu bọ, cớ sao thi thể của tên này lại được chôn cất đàng hoàng? Phải biết đây là không gian ảo cảnh, mọi vật thể đều không có thật. Mảnh sân nhỏ kia là giả, đất cát dưới chân cũng vậy.

Nhóm thám hiểm nước Bạt Lăng lâm vào thế đói khát cùng đường buộc phải ăn thịt người kéo dài hơi tàn, chắc chắn sức lực đều đã cạn kiệt, cớ sao bọn họ vẫn chịu bỏ công bỏ sức đắp mộ trịnh trọng thế kia? Chẳng phải là đang làm một việc vô cùng dư thừa ư?

Niên Tùng Ngọc nghiêng đầu quan sát kỹ tấm bia gỗ, thậm chí còn đưa tay lau vết bẩn bám trên đó, đưa lên mũi ngửi thử một cái, nhận định: “Chữ này được trộn giữa mực và máu, họ đã hết sạch nước rồi.”

Vì không có nước mài mực nên bọn họ đã phải dùng máu.

“Đào lên!”

Chỉ cần Tôn Phù Bình hạ lệnh là Hạ Linh Xuyên cùng Mao Đào sẽ phải dốc sức ra mà làm, cũng may ở góc sân nhỏ có mấy món nông cụ thô sơ, không biết có phải là đồ do đội thám hiểm nước Bạt Lăng bỏ lại hay không. Hai người bọn họ đào đến mồ hôi đầm đìa, Niên Tùng Ngọc khoanh tay đứng giám sát, còn Tôn Phù Bình lại ngửa cổ ngơ ngác nhìn lên bầu trời, đăm chiêu suy nghĩ chuyện gì đó.

Không lâu sau đó, thi thể bên dưới nấm mộ rốt cuộc cũng lộ ra ngoài. Mao Đào đưa tay quệt ngang vết bùn bắn tung tóe trên má, thở hồng hộc: “Đào trúng rồi! Phù... vẫn là một bộ xương trắng bệch.”

“Người ta chôn cất ở đây mấy chục năm trời rồi, không hóa thành xương trắng mới là chuyện lạ đó.” Hạ Linh Xuyên dùng lưỡi xẻng gạt bỏ lớp bùn đất, để lộ ra phần lớn bộ hài cốt bên dưới.