Chương 41: Tìm được điểm đột phá

Một khi sa mạc Bàn Long trở nên bình thường không còn nguy hiểm nữa, biên cảnh Diên Quốc liệu còn có thể duy trì được thái bình như xưa? Đây quả thực là một câu hỏi vô cùng lớn, dẫu sao thì những nước láng giềng xung quanh đều không phải kẻ hiền lành.

Họa phúc song hành. Nếu như không phải do Đại Tư Mã hứa hẹn đưa ra những điều kiện vô cùng ưu đãi béo bở thì kỳ thực Hạ Thuần Hoa cũng không hề hy vọng sa mạc Bàn Long này sẽ hoàn toàn biến mất.

Ông đứng lặng im một lát, sau đó trầm giọng hỏi nhỏ: “Xuyên nhi, con thử đánh giá xem, sự kiên trì cố thủ suốt ba mươi hai năm trời của Chung Chỉ huy sứ năm xưa, rốt cuộc có đáng giá hay không?”

Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ, phụ thân đã mở miệng hỏi mình câu này thì sâu thẳm trong lòng ông nhất định cũng cảm thấy không đáng.

“Không đáng.” Hắn ra vẻ là kẻ thẳng tính nghĩ gì nói nấy, “Cuối cùng thành Bàn Long vẫn thất thủ đấy thôi, Tây La dẫu sao vẫn bị diệt vong. Chỉ là kéo dài thêm ba mươi hai năm mà thôi, rốt cuộc ngài ấy cũng không thể đảo ngược bàn cờ.

Trong mười hai năm đầu tiên, Tây La suy yếu không đủ năng lực tây tiến để đoạt lại vùng đất đã mất, thậm chí hoàn toàn không hay biết trên hoang nguyên Bàn Long này vẫn còn hàng ngàn vạn quân dân đang khổ sở kiên trì thủ vững cứ điểm; trong hai mươi năm tiếp theo, triều đình Tây La lại năm lần bảy lượt ôm ý định thỏa hiệp cắt nhượng hoang nguyên Bàn Long cho Tiên Do để đổi lấy chút thời gian yên ổn tạm bợ. Nếu như con là Chung Thắng Quang, đụng phải cố quốc vô dụng lờ đờ lại còn liên tục nhún nhường như thế, con thà ngửa cổ tự tử chịu chết chứ sống chi cho phiền lòng!”

Tây La năm xưa đã từng uy danh hiển hách, quốc vận kéo dài hai trăm mười bảy năm, phóng mắt nhìn khắp bờ cõi thiên hạ, đây quả thực là một quốc gia trường thọ hiếm thấy.” Mảnh đại lục này hiếm khi được hưởng hòa bình yên ổn, có những vương triều chính quyền tồn tại ngắn ngủi chỉ vỏn vẹn vài chục ngày, đa số các quốc gia nhỏ bé chỉ trong vòng hai ba mươi năm là đã đi hết toàn bộ quy trình thịnh suy diệt vong, cho nên Tây La có thể kéo dài lâu như vậy đã là vô cùng kiên trì rồi.

“Thế nhưng, vào thời điểm Chung Thắng Quang kiên cường trấn giữ thành Bàn Long, Tây La bấy giờ nội ngoại đều khốn đốn, giai cấp quyền quý chìm đắm trong ca múa mừng thái bình giả tạo, dân đói lầm than phiêu dạt khắp nơi, giặc ngoại xâm không ngừng công phá dữ dội, tiếng chuông báo tử báo hiệu ngày tàn đã vang lên inh ỏi.” Hạ Thuần Hoa nói xong câu này liền trầm mặc không nói gì thêm, khẽ đưa tay lên vuốt ve tấm bia mộ của Chung Thắng Quang, thở dài một hơi đầy ưu sầu.

Lão phụ thân chắc chắn đang nghĩ tới hoàn cảnh khó khăn hiện tại của bản thân, Hạ Linh Xuyên cũng tinh ý không vạch trần tâm sự của ông. Triều đình Đại Diên hiện nay so với Tây La năm xưa, nhìn qua quả thật là có quá nhiều điểm tương đồng đến đáng sợ.

Lúc ấy cơn gió lạnh thổi qua, mây mù tan đi làm lộ ra vầng trăng sáng, ánh trăng vằng vặc chiếu rọi xuống toàn bộ phế tích hoang vu.

“Chung đại chỉ huy sứ, một mình ngài canh giữ ở nơi hoang vắng lạnh lẽo này khẳng định là vô cùng tẻ nhạt phải không? Con xin phép được hầu ngài thêm hai ly rượu nữa.” Hạ Linh Xuyên không nhịn được nghiêng bầu rượu dâng kính trước lăng mộ của Chung Thắng Quang, “Chỉ đáng tiếc thay, con chưa có cơ hội được tế bái Hồng tướng quân, không được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái oai hùng của vị tiền bối ấy!”

Cả Chỉ huy sứ Chung Thắng Quang cùng Hồng tướng quân đều là những nhân vật huyền thoại kiệt xuất lưu danh sử sách. Nhưng đối với bản thân Hạ Linh Xuyên mà nói, hắn lại tò mò lớn nhiều hơn về vị Hồng tướng quân đầy bí hiểm kia.

Hắn lên tiếng hỏi Hạ Thuần Hoa: “Trong thành có xây dựng sinh từ của Hồng tướng quân, nhưng tuyệt nhiên lại không thấy có vết tích lăng mộ của ông ấy ở đâu cả, thậm chí đến một cái mộ y quan tượng trưng cũng không có. Có khi nào... thực ra ông ấy không hề bỏ mạng trong trận chiến sinh tử cuối cùng kia không ạ?”

“Hồng tướng quân năm xưa bị vị Quốc sư của Tiên Do hiến dâng sinh mạng triệu thiên lôi giáng xuống đánh trúng, liên tiếp chịu bảy đạo lôi kích trực diện, đương trường hồn phi phách tán hóa thành cát bụi. Binh lính tướng sĩ của cả hai bên tham chiến đều tận mắt chứng kiến rõ ràng, hẳn là không thể nào sai lệch được, bằng không thì quân dân thành Bàn Long đang hừng thực ý chí cũng không thể nào đột ngột tan rã nhanh chóng như vậy.” Hạ Thuần Hoa lắc đầu thở dài, “Con vẫn còn quá trẻ con, không hiểu rõ được đạo lý nhân lực rốt cuộc cũng có giới hạn mà thôi.”

Hạ Linh Xuyên đang định cất tiếng phát biểu thêm, thì đột nhiên từ hướng Đông Bắc truyền tới hai tiếng rít xé gió nhức tai “viu viu”. Hai đóa pháo hoa bay vút lên không trung, tan thành những tàn lửa rực rỡ lấp lánh trên nền trời tối mịt. Đó chính là tín hiệu thu quân và hội họp đã được ước định rõ ràng từ trước. Hạ Thuần Hoa ngửa đầu nhìn thoáng qua, liền nói ngay: “Bọn họ tìm được vị trí rồi, đi thôi!”

…..

Khoảng hai khắc sau, tất cả mọi người đã nhanh chóng tập kết đông đủ tại tòa thần miếu Di Thiên.

Ngôi đền thờ này tọa lạc ngay tại vị trí chiến lược trung tâm của tòa thành Bàn Long, diện tích khuôn viên rộng chừng mười mẫu đất, sảnh điện san sát, đình đài lầu các sừng sững trùng trùng điệp điệp.

Có thể tưởng tượng được rằng chốn linh thiêng này vào thời kỳ hương hỏa thịnh vượng năm xưa chắc hẳn phải là một cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp, cổ thụ sum suê rợp bóng mát, dòng người trẩy hội đông đúc. Thế nhưng hiện giờ, nơi đó đã biến thành một phế tích hoang tàn đổ nát sau thảm cảnh đập phá vơ vét, đốt phá kinh hoàng suốt hơn trăm năm ròng rã. Suối nước trong vắt và ao sen từ sớm đã cạn kiệt trơ đáy, những rặng cây cổ thụ xanh um tươi tốt nay chỉ còn lại những cành củi khô cong queo bất động, vĩnh viễn không thể đâm chồi nảy lộc được nữa.

Công trình kiến trúc tinh xảo lộng lẫy này đã bị tàn phá hủy hoại hơn một nửa, đặc biệt là tòa đại điện uy nghi thờ phụng thần Di Thiên, bị dùng lực xô đổ, sau đó lại bị châm lửa đốt cháy thành tro bụi. Khi mọi người tiến lại gần đống đổ nát thì chỉ còn nhìn thấy vài cột gỗ cháy đen nằm xiêu vẹo ngổn ngang tứ phía. Giơ tay khẽ bẻ một cái, khúc gỗ mục lập tức vỡ vụn thành bột than đen.

Tượng thần Di Thiên vốn là một khối tượng điêu khắc bằng đá khổng lồ, chỉ riêng chiều dài một đoạn cẳng tay nhỏ của tượng thần đã tương đương với chiều cao cơ thể của Hạ Linh Xuyên. Chỉ đáng tiếc là giờ đây mọi người không thể nào chiêm ngưỡng được diện mạo uy nghiêm ban đầu của thần minh được nữa, bởi vì toàn bộ bức tượng đá sau khi bị giật đổ đã bị chặt ra thành bảy, tám khúc khác nhau, từng phần lại bị băm vằm nát bét bằng búa rìu không thương tiếc, rồi sau đó còn bị bôi mực đen ngòm nham nhở.

Liên quân địch quốc oán hận thành Bàn Long cùng Đại Phong Quân tận xương tủy, thế nên đến cả tín ngưỡng thiêng liêng chí tôn của họ cũng bị căm ghét thấu xương.

Chờ sau khi mọi người đã tề tựu đông đủ, Niên Tùng Ngọc hai tay nâng niu chiếc hũ lưu ly, nghiêm nét mặt dõng dạc nói: “Chính là chỗ này rồi!”

Hắn ta cầm hũ đi vòng quanh cái thủy trì bố trí ngay chính diện trước thềm đại điện một lượt, bầy Tam Thi Trùng bên trong hũ cũng lập tức vặn vẹo xoay đầu đổi hướng bò theo sát sạt. Bất kể Niên Tùng Ngọc di chuyển tới đâu, bọn chúng đều điên cuồng húc đầu về phía thành hũ ngược hướng với vùng thủy trì kia!

“Thủy trì sao?” Tư Đồ Hàn ngạc nhiên hỏi, “Có chắc chắn điểm đến chính xác là cái thủy trì này không đại nhân? Lỡ như chúng ta đoán nhầm địa điểm, chúng ta sẽ không cách nào huy động được thêm nguồn nước sạch dự trữ nữa đâu.”

Cao nguyên Xích Phách vốn có nhiều sông ngòi nguồn nước, cảnh quan sông hồ nhân tạo bố trí trong khuôn viên Thần miếu Di Thiên năm xưa cũng được thiết kế vô cùng tinh xảo, có suối nhỏ, có khe nước róc rách, còn số lượng thủy trì nhân tạo thì lên tới tận sáu cái khác nhau.

Thủy trì mà Niên Tùng Ngọc nhắm trúng nằm ngay bên ngoài đại điện thờ cúng, hình dạng của thủy trì uốn lượn không quy tắc, trông có nhiều nét tương tự giống như loại hồ nguyện ước nhận đồng xu tiền lẻ cầu may mắn của du khách thập phương. Diện tích của lòng thủy trì chừng hơn hai mươi mét vuông.

Dĩ nhiên, lòng thủy trì lúc này đã trống rỗng hoàn toàn, không có bóng dáng đàn cá chép bơi lội cũng chẳng thấy bất kì đồng xu tiền lẻ nào.

Tôn Phù Bình đi vòng quanh bờ thủy trì một lượt, đưa tay ấn nhẹ xuống thành thủy trì vài cái: “Mép bờ thủy trì có đắp bùn đất vá víu lại, có vài chỗ màu sắc đá và vữa có sự đối nghịch khác biệt rõ rệt, hình như là do sau này có người sửa lại.”

Mọi người thò đầu nhìn thử, quả thực quả đúng như lời ông ta nói. Ven bờ thành thủy trì bằng đá có tổng cộng vài điểm dấu vết chắp vá quét hồ thủ công, kỹ nghệ vô cùng thô ráp, so với trình độ tay nghề điêu khắc tinh xảo nguyên bản của toàn bộ thủy trì thì kém xa một trời một vực. Có thể thấy, vết chắp vá sau này thuần túy chỉ là cố gắng tạm bợ để bịt kín bề mặt cho xong chuyện.

“Khoảng cách giữa lớp nguyên bản cũ kỹ và phần chắp vá mới kia xem ra chênh lệch nhau không ít năm tháng. Mà tay nghề của kẻ chắp vá thô thiển như thế, hẳn không phải là tác phẩm của người dân tài hoa thành Bàn Long vốn thờ phụng thần Di Thiên, lại càng không thể là kiệt tác của liên quân Tiên - Bạt rồi.” Hạ Thuần Hoa trầm ngâm suy tính, “Chẳng lẽ, vết vá nham nhở này chính là công trình do đội ngũ thám hiểm cuối cùng của nước Bạt Lăng phái tới đây thực hiện sao?”

Người đồ tôn tâm đắc được Tổ sư Chúc Tuyên kỳ vọng phái tới đây, há lại cất công lặn lội ngàn dặm xa xôi chỉ để làm nê thủy tượng*? Nếu thủy trì này quả thật là do bọn họ tự tay đắp lại, vậy hành động kỳ quái này chắc chắn phải có mục đích rõ ràng.

(*thợ hồ, thợ xây)

Thứ mà Hạ Linh Xuyên đặc biệt lưu tâm để ý hơn, chính là nguyên nhân tại sao trước đây cái thủy trì này lại bị người ta đập vỡ.

Tôn Phù Bình nghiêm nét mặt nhận định: “Điều mấu chốt quan trọng hơn cả là, tại sao cái thủy trì này lại từng bị đập vỡ, và là do ai ra tay phá hoại?”

Tăng Phi Hùng giơ tay chỉ vào đống đất đá gạch ngói vỡ nát nằm rải rác xung quanh nói: “Biết đâu chừng là vào lúc chính điện bị sụp đổ phá hủy hoàn toàn, xà gồ đá tảng rơi rụng từ trên cao xuống đã đè bẹp phá hỏng thủy trì này một cách ngoài ý muốn thôi. Thần miếu gặp phải kiếp nạn bị cướp bóc tàn sát dã man, công trình đại điện vững chãi cùng tượng thần to lớn sụp xuống như núi lở, đất đá đè lên tạo thành các hố sâu hoắm dưới lòng đất, vậy thì một cái thủy trì nhân tạo nhỏ bé bị đè vỡ vụn thì có gì kỳ lạ đâu chứ?”

“Có khi nào... đây chính là cảnh tượng giả do kẻ chủ mưu cố tình tạo dựng ra để dắt mũi thiên hạ không?” Hạ Thuần Hoa trầm ngâm bày tỏ nghi vấn, “Khi thành Bàn Long sắp sửa thất thủ hoàn toàn, binh lính của liên quân địch quốc ùa vào thành chắc chắn sẽ điên cuồng vơ vét cướp bóc vô pháp vô thiên, các tướng lĩnh căn bản không làm cách nào ngăn cản được quân sĩ bên dưới. Bất kể đám loạn binh đó có đập phá thứ gì thì cũng là chuyện thường tình vô cùng dễ hiểu. Nếu như cái thủy trì nhỏ này được tạo thành trông hệt như bị đè nát trong lúc hỗn loạn cướp bóc, liên quân tiến vào thành sẽ không chút hoài nghi truy hỏi sâu thêm, từ đó có thể che giấu hoàn hảo bí mật động trời được cất giấu sâu bên dưới.”

“Nhưng vào thời điểm dầu sôi lửa bỏng lòng người hoang mang tột độ, khi thành Bàn Long gần như sắp bị san phẳng, rốt cuộc là ai còn có đủ tâm trí để từ tốn giăng bẫy ngụy trang tinh vi như vậy chứ?”

Câu trả lời rõ như ban ngày, Niên Tùng Ngọc thì thầm tự nhủ: “Chung Thắng Quang, hoặc giả chính là thuộc hạ thân tín ruột thịt của ông ta. Ông ta muốn tranh thủ thời gian trước lúc cổng thành sụp đổ hoàn toàn để đập vỡ thủy trì, xả sạch nguồn nước bên trong.”

Nếu như suy luận của bọn họ không hề sai lệch, vậy thâm ý sâu xa ẩn giấu đằng sau hành động đập thủy trì xả nước cứu miếu này quả thực vô cùng đáng để truy cứu tìm hiểu sâu.

Mấy chục năm sau đó, đội ngũ thám hiểm của Bạt Lăng chắc hẳn cũng đưa ra phán đoán tương tự như thế này, nên bọn họ mới ra tay vá cái thủy trì lại nguyên vẹn như trước.

Tư Đồ Hàn xán lại gần xem xét một lát, gương mặt tỏ vẻ vô cùng khó xử ngần ngại: “Ý của các vị đại nhân là... muốn đổ đầy nước sạch vào trong cái thủy trì này? Song cho dù chúng ta có vắt kiệt tất cả lượng nước sạch dự trữ mang theo của toàn bộ hơn hai trăm con người, e rằng cũng không đủ che phủ nổi lớp bùn đất dưới đáy thủy trì đâu.”