Chương 34: Cao Nguyên Xích Phách

“Cái thứ này đao thương bất nhập thật đấy à? Con có hạt dưa ở đây, phụ thân có muốn cắn vài hạt không?”

“Cho một nắm đi.” Dù gió cát ngoài kia đang thổi lồng lộng.

“Cân nặng của nó chắc cũng phải ngang ngửa một con voi. Nó mà nhảy lên người ai thì chắc đè phọt cả sh!t ra ngoài mất! Phụ thân này, cái gã xui xẻo kia hình như là thủ hạ của Niên Tùng Ngọc thì phải?”

“Sh!t là cái gì?”

“Dạ không có gì. Quốc sư làm phép rồi kìa! Ông ta vừa ném hai quả hỏa cầu lớn vào miệng con quái vật, con cóc kia ợ một cái... Ơ, hình như không có tác dụng gì cả.”

Khoảng chừng một nén nhang sau, hai con Tử Kim Ma bị ném xuống thuyền. So với vẻ oai phong lẫm liệt lúc mới nhảy lên boong, kích thước của chúng giờ đây đã co rút lại chỉ còn một phần năm, từ mập mạp ú nu biến thành da bọc xương.

Hạ Linh Xuyên nhớ rõ, Tôn quốc sư đã rạch một đường trên người chúng, sau đó nhét thứ gì đó vào trong. Ngay lập tức, hai con Tử Kim Ma gầy rộc đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, mất nước, không còn sức để nhảy nhót, hai con mắt càng lồi ra dữ tợn. Và thế là chúng chầu trời.

“Phụ thân nhìn rõ chiêu gì không?” Trông cứ như bị vắt kiệt sinh lực đến chết vậy.

Hạ Thuần Hoa lắc đầu. Đã là Quốc sư thì tất nhiên phải có thủ đoạn phi thường, nghĩ lại thì những thủ đoạn này nếu dùng trên người phàm cũng sẽ mang lại hiệu quả tương tự.

Trong chặng đường tiếp theo, nhóm người lại gặp phải hai đợt tấn công của lũ yêu quái bất chấp mùi hôi thối. Tuy nhiên, vẫn chỉ có thuyền của Tôn quốc sư bị ảnh hưởng, hai chiếc thuyền còn lại đều bình an vô sự. Mọi người xung quanh vừa cảm thán vận khí của Quốc sư, vừa thầm may mắn vì quái vật không nhảy lên thuyền của mình, nếu không bọn họ tuyệt đối không thể giải quyết một cách dứt khoát và nhanh gọn đến thế.

Nhóm người của Tôn Phù Bình âm thầm nhíu mày. Tại sao cả ba lần tấn công đều nhắm chuẩn vào thuyền của ông ta? Chuyện này nói lên điều gì? Cây to đón gió lớn chăng?

Bọn họ gấp rút lên đường, cuối cùng trước khi trời tối, nhóm người đã tiếp cận được đích đến. Quan truyền lệnh của Niên Tùng Ngọc chỉ tay về phía xa, hét lớn với những người đằng sau: “Phía trước chính là thành Bàn Long!”

Thực ra chẳng cần gã phải nhắc nhở, mọi người đã tụ tập lại nơi mũi thuyền để chiêm ngưỡng cảnh tượng hùng vĩ nhất trong hoang mạc Bàn Long - Cao nguyên Xích Phách.

Từ vô số năm trước, cao nguyên này đã bị một luồng sức mạnh thần bí khổng lồ đẩy lên khỏi mặt đất khoảng bốn mươi trượng. Chính giữa là vực thẳm sâu không thấy đáy, rộng tới sáu trượng. Nơi đây giống như đường ranh giới phân chia hai đại lục, rõ ràng và quyết tuyệt.

Khi thuyền hạch đào đi vào, người lái thuyền trở nên vô cùng cẩn trọng. Họ dùng thịt muối treo trên gậy để dụ Thổ Long, men theo khe nứt đi về hướng Tây. Sẩy chân rơi xuống đó là coi như vạn kiếp bất phục. Đi được chừng một khắc, thành cổ Bàn Long cuối cùng cũng hiện hữu trước mắt mọi người, đường nét của bức tường thành màu xám tro ngày càng rõ rệt.

Cao nguyên này mênh mông vô tận, vách đá sừng sững tựa như mặt cắt của chiếc bánh ngọt hai tầng, gần như tạo thành một góc chín mươi độ so với mặt đất bằng phẳng. Hai từ “hoang vu” và “hùng vĩ” có lẽ được sinh ra là để dành riêng cho nơi này.

Mặt trời dần khuất về phía Tây, rọi những vệt bóng râm loang lổ lên rìa cao nguyên, khiến nó trông giống như một con cự thú đang phủ phục giữa sa mạc, uốn lượn và im lìm. Địa hình thế này tuyệt đối là kiểu mẫu của việc dễ thủ khó công, cũng chẳng trách Chung Thắng Quang có thể kiên trì phòng thủ ở đây hết năm này qua năm khác. Nếu không có điều kiện khách quan này làm nền tảng, thì mọi hoài bão và nhiệt huyết cũng chỉ là nói suông.

Đi tiếp về phía trước, độ cao của cao nguyên bắt đầu hạ xuống thoai thoải, giống như một con dốc dài hướng xuống dưới. Mà thành Bàn Long lại sừng sững tọa lạc ngay tại lối vào của con dốc, canh giữ chặt chẽ con đường duy nhất dẫn lên cao nguyên Xích Phách từ phía Nam!

Thuyền bắt đầu đi chậm lại, chỉ thấy phía trước có một cây cầu lớn bắc ngang qua hai bờ Nam Bắc, vượt qua cả vực sâu thăm thẳm. Đây là một cây cầu đá tự nhiên, phía Nam nối liền với vùng đất dưới chân, phía Bắc lại nối thẳng vào khoảng đất trống nhỏ trước cổng phía Nam của thành Bàn Long.

Muốn tấn công thành Bàn Long chỉ có duy nhất con đường này, dù có binh lực gấp mười lần cũng khó lòng đánh hạ. Hạ Linh Xuyên nhìn cây cầu đá này, trong lòng không khỏi cảm thấy bực bội thay cho liên quân Tiên Do và Bạt Lăng của hơn trăm năm trước. Lịch sử sau đó đã chứng minh, gấp mười lần ư? Nực cười!

Khi thuyền hạch đào đi đến đây, hành trình cũng tạm thời khép lại. Người lái thuyền gỡ miếng thịt muối trên sào xuống, ném cho Thổ Long làm phần thưởng.

Chạy như điên suốt hai canh giờ, ba con Thổ Long này đã mệt đến mức miệng bốc khói. Nếu không phải vì bản tính bướng bỉnh, đầu óc ngu ngơ, lại thêm việc trước mắt luôn có một miếng thịt thơm phức dụ dỗ, thì chúng đã bãi công từ lâu rồi. Bây giờ thịt đã vào miệng, Thổ Long cũng chẳng màng tới việc xung quanh còn có vô số con mồi béo bở, lập tức quay đầu bỏ chạy mất dạng.

Mọi người nhảy xuống thuyền, Tôn quốc sư bước tới thu hồi pháp bảo. Ông ta niệm vài câu khẩu quyết, chiếc thuyền lớn liền biến trở lại thành một quả hạch đào nhỏ. Mặc dù gió to cát lớn, nhưng không khí ở đây so với trên thuyền vẫn trong lành hơn gấp vạn lần. Những người lính vừa thoát khỏi mùi thịt muối thối liền không nhịn được mà hít một hơi thật sâu.

Hạ Linh Xuyên dùng mũi chân di di xuống đất: “Dừng lại ở đây, không sợ có dị thú hay yêu quái nào mò tới sao?”

Niên Tùng Ngọc bật cười: “Dưới lớp đất này toàn là đá, cát bụi chưa đầy nửa thước, cùng lắm chỉ giấu được vài con rết hay rắn cát mà thôi, ngươi sợ rồi sao?”

Hạ Linh Xuyên đá văng một lớp cát mỏng, quả nhiên phát hiện bên dưới là lớp đá cứng ngắc. Đúng vậy, nếu hai bên vực sâu không phải là vách đá kiên cố, thì cây cầu kia e rằng đã sụp đổ từ lâu rồi.

Niên Tùng Ngọc bỗng nhiên hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Nghe thấy tiếng động, Hạ Linh Xuyên quay đầu lại, nhìn thấy mấy thủ hạ của Tăng Phi Hùng đang áp giải hai người đi tới. Hai người này ra sức giãy giụa, tuy chỉ là một kẻ lùn một kẻ gầy, nhưng mỗi bên phải cần tới ba người lực lưỡng mới miễn cưỡng đè chặt được họ.

Điều kỳ lạ nhất là trên người bọn họ đều mặc một chiếc áo bùa giống như áo gi lê, thực chất là hai tấm lụa vàng khoác trước ngực và sau lưng, sau đó buộc chặt lại với nhau để đỡ tốn công xỏ tay. Những chữ bùa màu chu sa trên tấm lụa bay lơ lửng, chậm rãi xoay tròn quanh hai tên tù binh.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây vốn là thủ hạ của Tăng Phi Hùng. Nhưng ánh mắt họ nhìn mọi người lại vô cùng kỳ quái, vừa hung tàn bạo ngược lại vừa tham lam vô độ. Hạ Linh Xuyên từng đi săn, hắn cảm thấy ánh mắt này giống với loài sói hoang hơn.

“Họ bị Tam Thi Trùng nhập xác rồi.” Nhìn thấy bộ dạng này của thuộc hạ, trong lòng Tăng Phi Hùng cũng chẳng dễ chịu gì, “Quốc sư trói hai người này lại để tiện quan sát.”

Tam Thi Trùng trên những chiếc thuyền khác đều đã bị xua đuổi, nhưng Tôn Phù Bình lại giữ hai kẻ này. Ông ta tiên phong đi trước, bước chân lên cây cầu đá.

Thực ra bản thân cây cầu khá rộng, tầm mười lăm trượng, nhưng khi đặt giữa hoang mạc bao la, phía dưới là vực sâu thăm thẳm và trước mặt là thành Bàn Long sừng sững, nó thực sự nhỏ bé chẳng khác nào một chiếc tăm xỉa răng. Thiên quân vạn mã của liên quân năm xưa, có lẽ đã phải ôm hận tại chính nơi này, mà lại còn là vô số lần.

Hạ Linh Xuyên cúi đầu nhìn xuống, thấy mặt cầu loang lổ những mảng màu đậm nhạt khác nhau. Rõ ràng nhiều năm trước, nơi đây đã bị nhuộm bởi những vết bẩn, hết lớp này đến lớp khác chồng lên nhau, trải qua trăm năm dãi dầu sương gió vẫn để lại dấu vết.

Bước đi trên cầu, dường như ai nấy cũng đều ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi. Nơi đây chính là tiền tuyến của trận đại chiến ba quân năm xưa. Xoay quanh góc nhỏ này, không biết đã diễn ra bao nhiêu cuộc tranh đoạt đẫm máu. Vong hồn ở nơi này nhiều hơn ở bất cứ nơi nào khác.

Tôn Phù Bình đột nhiên lên tiếng: “Cây cầu này sau này mới được dựng lên, chứ không phải tự nhiên mà có.”

Niên Tùng Ngọc giẫm chân xuống mặt đất, cũng nói: “Chất liệu quả thực khác biệt so với hoang mạc, đây chắc hẳn là do liên quân Bạt Lăng và Tiên Do xây dựng nên.”

Tăng Phi Hùng đi ngay bên cạnh Hạ Linh Xuyên, nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc: “Đá không hề có kẽ hở, hoàn toàn là một khối liền mạch, đây thực sự là do sức người xây dựng sao? Hơn nữa, lính canh trên thành Bàn Long đâu có mù, sao có thể để mặc cho kẻ địch xây cầu ngay dưới mí mắt mình chứ?”