Chương 33: Tử Kim Ma

“Giết đi, đừng nương tay!”

Tiếng gầm của Hạ Linh Xuyên vang dội khắp boong tàu. Rõ ràng chỉ là không thể quay đầu, khó lòng lùi bước, chứ đâu phải bị trói tay trói chân, cớ sao ai nấy đều đứng trơ ra như người xem kịch thế kia? Đây mà là lúc để lo nghĩ đến tình nghĩa đồng đội sao?

Mọi người vốn đang luống cuống, nay bị hắn hét lên thì chẳng khác nào được một gáo nước lạnh dội thẳng vào, ai nấy đều tỉnh táo lại. Họ nghiến răng, nhao nhao vung đao rìu về phía những người đồng đội đã bị nhập xác. Trong thời khắc sinh tử này, giữ lấy mạng mới là ưu tiên hàng đầu, tình nghĩa đồng đội đành phải gác lại phía sau. Chỉ một lát sau, toàn bộ người rối đều bị tiêu diệt. Những con Tam Thi Trùng vừa mới chui vào cơ thể chưa kịp làm ấm chỗ đã bị ép phải chui ra.

Lúc này, thuyền hạch đào đã vượt qua cổng thành, lướt đi giữa những phế tích nhấp nhô, xuyên qua các mảng sáng tối loang lổ. Một vài con Tam Thi Trùng nhanh chân trốn thoát vào bóng râm, chỉ có mấy con cuối cùng bị ép ra đúng lúc phơi mình dưới ánh nắng. Vừa bị ánh mặt trời gay gắt chiếu vào, những bóng mờ này lập tức tiêu tán, không để lại một dấu vết. Khi không có lớp da thịt che chở, Thái Dương Chân Hỏa chính là khắc tinh chí mạng của chúng.

Thành phụ không lớn, kiến trúc cũng thưa thớt, thuyền hạch đào nhanh chóng bỏ lại những bức tường thành phía sau, một lần nữa lướt đi giữa các cồn cát. Nhờ có ánh mặt trời bảo vệ, mọi người cuối cùng cũng có thể tự do quay đầu, ai nấy đều thở hổn hển.

Từ mạn thuyền bên kia, giọng nói của Niên Tùng Ngọc truyền lại, nhắc nhở thuộc hạ của mình: “Ném hết xác chết xuống để giảm trọng lượng! Chúng ta phải tăng tốc thôi.” Trời sắp tối, họ buộc phải tranh thủ thời gian.

Nhìn những thi thể nằm la liệt trên boong tàu vốn là những người đồng đội từng kề vai sát cánh chiến đấu, những người còn sống im lặng hồi lâu. Sau đó, họ mới bắt đầu thu dọn và thu thập lương thực, nước uống cùng vũ khí trên người kẻ đã khuất. Giữa sa mạc này, nhu yếu phẩm vô cùng quý giá, tuyệt đối không thể lãng phí.

Thân binh của Hạ Thuần Hoa chết không nhắm mắt. Hạ Linh Xuyên bước tới, nhẹ nhàng vuốt mắt gã xuống. Hạ Thuần Hoa thở dài: “Hắn tên Triệu Thiếu Cương, đã theo ta suốt năm năm qua, giúp ta làm không ít việc.”

“Con biết, con nhớ rõ.” Hạ Linh Xuyên mím chặt môi, lục tìm trên người Triệu Thiếu Cương túi bánh nang cuối cùng, bình nước sạch, và cả một chiếc trâm bạc có kiểu dáng vô cùng giản dị. Người này do chính tay hắn giết chết.

“Chiếc trâm này là...” Hạ Thuần Hoa định nhìn vật nhớ người, nhưng lại bị Hạ Linh Xuyên ngắt lời: “Người chết như đèn tắt, nói nhiều cũng vô ích. Gia đình hắn sau này chắc chắn sẽ nhận được khoản tiền trợ cấp hậu hĩnh.”

Mỗi người sống trên đời đều có một câu chuyện riêng, nhưng thế thì đã sao? Khoản tiền họ kiếm được vốn dĩ đã là tiền bán mạng rồi. Hạ Thuần Hoa im lặng, vỗ vỗ vai nhi tử: “Con nói đúng.”

Vào lúc này, việc tự mình đa sầu đa cảm chẳng mang lại lợi ích gì. Ông giơ chiếc lược gãy đang cầm ra: “Ta cứ ngỡ oán khí trên chiếc lược này có thể xua đuổi lũ quỷ quái kia, xem ra chẳng có tác dụng gì cả.” Chiếc lược vốn là nguồn cơn của mọi rắc rối, vậy mà khi vào sa mạc lại trở nên vô dụng. Hạ Thuần Hoa không giấu nổi vẻ thất vọng.

Hạ Linh Xuyên chột dạ liếc nhìn một cái, nói: “Có lẽ là do dùng không đúng cách chăng?”

Sợi dây chuyền Thần Cốt đeo trên cổ hắn cũng là một món “tín vật”, thậm chí rất có thể là món quan trọng nhất, nhưng chuyện này ngoài hắn ra không còn ai khác biết. Nói đi cũng phải nói lại, mặt dây chuyền này từ trước đến nay chưa từng biểu lộ bất kỳ công dụng nào, phải chăng là do chưa đủ điều kiện để kích hoạt?

Hắn đẩy thi thể xuống dưới thuyền. Phía dưới dường như là một cái hồ lớn được xây bằng hắc thạch, tất nhiên hồ đã cạn khô không còn một giọt nước. Sa táng vốn là truyền thống lâu đời của thành Hắc Thủy và sa mạc Bàn Long. Nghe tiếng thi thể rơi xuống đất “bịch” một tiếng, lại nhìn vết máu loang lổ trên cánh tay - thứ vô tình dính phải lúc giết người và lục lọi thi thể khi nãy, lồng ngực hắn chợt thắt lại, có chút nghẹn ngào.

Nói một cách nghiêm túc, đây là lần đầu tiên hắn giết người kể từ khi xuyên thành Hạ Linh Xuyên, lại còn là tự tay kết liễu một thân binh của phụ thân mình. Hắn vốn quen biết Triệu Thiếu Cương, hai người từng trò chuyện, từng cười đùa với nhau. Lúc nãy tình thế cấp bách không cho phép hắn do dự, giờ đây khi đã bình tâm trở lại, trong lòng Hạ Linh Xuyên không khỏi dâng lên một nỗi buồn man mác.

“Con không sao chứ?” Hạ Thuần Hoa thấy hắn cứ cúi gầm mặt liền hỏi.

“Con hơi say thuyền thôi.” Hạ Linh Xuyên nâng túi nước lên hớp một ngụm lớn, cố gắng đè nén cảm giác bức bối trong lòng.

Giết đồng loại hoàn toàn khác với việc giết gà giết chó, vậy mà hắn lại không hề bám vào mạn thuyền nôn thốc nôn tháo, ngay cả bản thân hắn cũng cảm thấy kinh ngạc trước sự bình tĩnh của chính mình. Kể từ khi đặt chân đến thế giới này, trái tim hắn dường như đã trở nên sắt đá hơn rất nhiều. Rốt cuộc là điều gì đang âm thầm thay đổi hắn từng chút một?

Ở phía bên kia, Tư Đồ Hàn cũng đang dọn dẹp đồ đạc, vành mắt gã đỏ hoe. Trong đám sa phỉ có một tên bị nhập xác và đã bị chính tay gã chém chết. Tên đó từng cùng gã đi cướp của, cướp sắc, mới mấy ngày trước còn cùng nhau uống rượu say túy lúy rồi ngủ chung một giường. Giờ đây, khi hơi ấm trên thi thể còn chưa tan hết, gã đã phải thẳng tay ném y xuống dưới thuyền. Ai nấy đều hiểu rõ, trên hành trình thám hiểm này, những chuyện tàn khốc như vậy chắc chắn sẽ còn xảy ra không ít. Đây mới chỉ là sự khởi đầu mà thôi.

Hạ Linh Xuyên âm thầm hít sâu vài hơi để lấy lại bình tĩnh, sau đó tiến đến gần Hạ Thuần Hoa, khẽ nói: “Trên thuyền của Quốc sư có ít thiệt hại về người nhất.” Số xác chết bị ném xuống từ mạn thuyền bên đó không nhiều.

“Thế gian này vốn làm gì có công bằng.” Hạ Thuần Hoa thở dài.

Một khi con người bị Tam Thi Trùng nhập xác thì sẽ biến thành con khôi lỗi, ngoại trừ thành Bàn Long năm xưa, không một ai có thể đưa ra phương pháp cứu chữa tức thời. Nghe nói vào giai đoạn cuối khi liên quân vây hãm thành trì, nước Tiên Do đã tìm ra vài phương pháp chữa trị, thế nhưng chúng vô cùng tốn thời gian, công sức và tiền bạc. Tỷ lệ trục xuất trùng thành công cao nhất cũng không quá hai mươi phần trăm, hơn nữa còn phải mất từ ba đến năm ngày.

Bản thân Tam Thi Trùng vốn đã ẩn náu sẵn trong cơ thể con người, bước đầu tiên trên con đường chứng đạo của các thuật sư chính là phải trảm đi Tam Thi Trùng của chính mình. Muốn dùng các thủ đoạn khác để trục xuất chúng không dễ chút nào. Chưa kể những con khôi lỗi bị nhập xác đều sẽ phát điên, làm sao có chuyện chịu đứng yên cho người ta chữa trị?

Chính vì thế, những người nắm quyền quyết định như Niên Tùng Ngọc đã thống nhất với nhau từ trước: Một khi trên thuyền có người bị Tam Thi Trùng khống chế, lập tức phải ra tay nhanh gọn để diệt trừ hậu họa! Bất kỳ kẻ nào bị nhập xác cũng đều trở thành gánh nặng, mà bọn họ thì thực sự không thể chờ đợi, cũng chẳng đủ khả năng để cứu chữa.

Hạ Thuần Hoa lắc đầu, gạt phắt những suy nghĩ phiền muộn ra sau, rồi vỗ vỗ vai nhi tử: “Vừa rồi may mà có con ra tay kịp thời mới giữ lại được mấy mạng người. Mà này, tài phóng phi dao của con chuẩn xác từ bao giờ thế?”

Con dao vừa rồi bay sát qua bả vai của ông, độ chuẩn xác phải nói là cực kỳ kinh ngạc. Đứa nhi tử vốn bất tài vô dụng này vừa cứu mạng ông, lại vừa giúp ông dẹp loạn, quả thực là tiến bộ vượt bậc. Hạ quận thủ trong lòng không khỏi dâng lên một niềm an ủi và tự hào sâu sắc.

“Độ chuẩn xác ạ? Ờ...” Hạ Linh Xuyên gãi đầu đầy ngượng ngùng, “Thì chính là vừa rồi đấy ạ. Chẳng phải là do tình thế cấp bách quá sao?”

Hạ Thuần Hoa: “...”

……

Chẳng biết có phải do cái miệng quạ đen của Hạ Linh Xuyên linh nghiệm hay không, mà ở chặng đường tiếp theo, hai con thuyền kia đều bình an vô sự, duy chỉ có chiếc thuyền hạch đào của Tôn quốc sư là phải đón tiếp những vị khách không mời mà đến - hai con Tử Kim Ma khổng lồ.

Hai con quái vật này là loài yêu quái bị biến dị, không chỉ có ngoại hình giống hệt loài cóc được phóng to lên gấp trăm lần, mà ngay cả phương thức tấn công của chúng cũng vô cùng hung hãn: đột ngột phóng ra chiếc lưỡi dài như mũi tên để quấn chặt lấy con mồi rồi nuốt chửng.

Hai con Tử Kim Ma to lớn như hai ngọn núi nhỏ nhảy vọt ra từ cồn cát, khi đáp xuống suýt chút nữa đã đè lật cả chiếc thuyền. Lũ Thổ Long đang lao đi vun vút cũng bị ghìm chặt lại, suýt chút nữa là không kéo nổi.

Cóc thường ăn côn trùng thế nào thì lũ quái vật này nuốt chửng con người thế ấy. Chúng thậm chí còn giơ hai chi trước lên để nhét con mồi vào miệng, sau đó nuốt chửng mà chẳng thèm nhai lấy một lần. Không chỉ có vậy, khi Tử Kim Ma gặp phải kẻ địch, những chiếc mụn cóc sần sùi trên người chúng sẽ nổ tung, phun ra một làn sương độc màu tím pha sắc vàng kim. Kẻ nào vô tình hít phải chỉ trong vòng vài nhịp thở sẽ lập tức hoa mắt chóng mặt, sùi bọt mép rồi ngã lăn ra đất. Đó cũng chính là nguồn gốc cho tên gọi của loài quái vật này.

Nhưng cũng may, tốc độ ăn mồi của Tử Kim Ma khá chậm chạp, mỗi lần nuốt một người chúng đều phải từ tốn thưởng thức. Nhờ vậy, Tôn quốc sư cùng đám thuộc hạ mới có đủ thời gian để xoay xở đối phó.

Phụ tử Hạ gia ở trên một con thuyền khác lực bất tòng tâm nên chỉ đành đứng từ xa an phận xem kịch.