Chương 3: Thân phận của truy binh

Sắc mặt Hạ Linh Xuyên trầm xuống. Tin tức nguyên thân và con Sa Báo cùng rơi xuống vách núi đã bị Hạ phủ giấu nhẹm đi. Con Sa Báo kia sau đó được bí mật vận chuyển về thành để giải phẫu kiểm tra, bọn họ phát hiện, trước khi tấn công Hạ Linh Xuyên, nó đã bị trọng thương từ trước.

Giờ đây, hai kẻ ngoại tỉnh này đột nhiên chạy tới nghe ngóng tung tích của Sa Báo, vậy thì chắc chắn có liên quan đến kẻ đã truy sát báo yêu, hại thê thảm Hạ Linh Xuyên!

Manh mối này không thể để tuột mất được.

“Hai người kia đâu?”

“Vẫn đang ở tửu quán, đàn chủ của chúng ta muốn hỏi xem ý của ngài thế nào.”

“Giữ họ lại.”

“Vâng.” Kẻ đưa tin cười nói, “Hai tên kia nghênh ngang như thể ta đây là nhất, chỉ dùng lỗ mũi để nhìn người. Hết chê rượu nơi quê mùa này chua loét, lại chê trong phòng quá hôi thối. Các huynh đệ vốn đã ngứa mắt với chúng, nếu có thể dạy cho chúng một bài học thì tốt.”

Hạ Linh Xuyên do dự một lúc rồi đứng dậy: “Dẫn đường.”

Hắn biết ngay mà, bản thân xuyên không đến thế giới này làm sao có chuyện chỉ hưởng phúc mà không phải chịu thiệt thòi hay tốn chút sức lực nào chứ.

Đã vậy, chi bằng hắn chủ động ra tay trước.

Hào thúc cản hắn lại: “Để ta đi trước, đại thiếu gia lát nữa hãy đến.” Nói xong, ông liền đi theo kẻ đưa tin kia.

Nói về lý do tại sao bang Hồng Bạch Đạo lại đến mật báo, đó là vì trước kia Cận đàn chủ từng mời Hạ Linh Xuyên uống rượu nghe hát, Hạ Linh Xuyên cũng từng giúp gã dắt mối trung gian giải quyết vài việc, coi như có chút giao tình. Ở nơi nhỏ bé này, mạng lưới quan hệ luôn hiện hữu khắp nơi, và dĩ nhiên Hồng Bạch Đạo cũng muốn nhân cơ hội này bán cho Hạ quận thủ một ân tình.

Năm đó khi Hạ Thuần Hoa mới nhậm chức, ông đã phát hiện thành Hắc Thủy là nơi ngư long hỗn tạp, những mối làm ăn kiếm ra tiền nhất đều bị chia chác sạch sẽ. Với tư cách là quận thủ, ông đương nhiên hy vọng vùng đất mình cai quản được thái bình thịnh trị lâu dài, cộng thêm vị trí địa lý của thành Hắc Thủy vô cùng hiểm yếu, bắt buộc phải đưa một số thế lực ngầm vào khuôn khổ quản lý. Vì vậy, ông không triệt đường sống của những người này để tránh tăng thêm mâu thuẫn, đồng thời tùy cơ ứng biến ban bố “Hứa Tửu Lệnh”, thương nhân phải có lệnh bài này mới được phép buôn bán rượu.

Nói cách khác, từ đó về sau, muốn bán rượu ở thành Hắc Thủy thì phải có giấy phép kinh doanh. Bất kể là ai cũng đều phải lấy được Hứa Tửu Lệnh từ quan phủ, bằng không sẽ bị xử lý theo pháp luật.

Dân không đấu với quan, những tổ chức như Hồng Bạch Đạo cũng chẳng thể ngang nhiên chống đối triều đình. Hạ Thuần Hoa là người có thủ đoạn, ông vừa đấm vừa xoa, cuối cùng mượn “Hứa Tửu Lệnh” để thu phục và đưa những thế lực này vào quy củ, dần dần biến thành Hắc Thủy thành địa bàn của riêng mình.

Trong thành có bất kỳ gió thổi cỏ lay nào, Hạ phủ đều có thể nhanh chóng hay biết.

Đây chính là năng lực của người đứng đầu.

Hai tên khách ngoại tỉnh vừa bước ra khỏi một trà quán, đúng lúc gặp một trận cuồng phong ập đến, chúng chưa kịp đội nón rộng vành thì đã bị cát bụi táp vào mặt, đau rát đến mức không mở nổi mắt.

Cả hai chửi rủa vài câu, vội vàng quay về khách điếm gọi cơm canh nóng hổi, rồi đi xuống phòng tắm công cộng.

Tắm rửa được một lát, không hiểu sao bọn họ cứ ngáp ngắn ngáp dài, cơn buồn ngủ ập đến dồn dập, cuối cùng ngủ thiếp đi ngay trong bồn gỗ.

……

“Ào!” Một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt.

Hai tên kia lập tức tỉnh táo lại, bàng hoàng phát hiện bản thân đã bị trói chặt trên ghế, mặt đối diện với bức tường xám xịt.

……

Đợi đến khi Hạ Linh Xuyên bước vào hậu viện của khách điếm, Hào thúc cũng vừa bước ra ngoài. Tay ông vẫn còn dính nước, sắc mặt vô cùng trịnh trọng: “Đã thẩm vấn xong. Hai tên đó khai rồi.”

“Còn sống không?” Hào thúc vốn đã có gương mặt nghiêm nghị, nay lại đanh mặt khiến lòng Hạ Linh Xuyên cũng chùng xuống theo.

“... Còn sống.” Đại thiếu gia không hỏi nội dung khai báo trước sao? “Bọn chúng tự xưng là nhị đẳng vệ của Đông Lai phủ, phụng mệnh Đại Tư Mã đến thành Hắc Thủy làm việc.”

“Đông Lai phủ?” Mấy chữ này nghe sao mà quen tai thế, hắn phải lục lọi lại trong ký ức của nguyên thân xem sao.

Tên kia vốn chỉ sành sỏi chuyện ăn chơi đùa giỡn, cũng thích tập võ luyện thuật, còn những chuyện khác thì chẳng mấy khi để tâm.

Thế nhưng, ba chữ “Đại Tư Mã” theo sau đó lại khiến Hạ Linh Xuyên chấn động một phen!

Nghĩ ra rồi.

Ở khắp Diên quốc này thì có mấy vị Đại Tư Mã chứ?

“Phủ đệ của Trụ quốc Đại tướng quân, Đại Tư Mã Đông Hạo Minh, chính là nơi được ngự bút thân đề ba chữ ‘Đông Lai Phủ’!” Hào thúc nhấn mạnh từng chữ, “Hắn ta là phụ thân của Đông vương hậu, là nhạc phụ của Vương thượng!”

“Hai tên này thế mà lại là thuộc hạ của Thượng trụ quốc ư?” Sắc mặt Hạ Linh Xuyên thay đổi nhanh chóng, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy có gì đó sai sai, “Đã như vậy, tại sao lúc đầu bọn chúng không nói ra mà lại phiền phức đến mức chịu hình tra tấn mới chịu khai? Chẳng lẽ trời sinh xương cốt ngứa ngáy thích chịu khổ?”

Nói là thị vệ, nhưng thực chất cũng chỉ tương đương với tư binh của Đông Lai phủ. Vương công quý tộc ở đô thành không được phép nuôi dưỡng quân đội, nhưng rất nhiều đại thần đều âm thầm nuôi tư binh dưới nhiều danh nghĩa khác nhau.

Thời buổi này kỷ cương hỗn loạn, nhiều kẽ hở trong chính sách ngày càng bị nới rộng. Ai ai cũng biết, nhưng chẳng ai buồn nói ra.

“Nhiệm vụ cơ mật, trong phủ đã hạ lệnh cấm khẩu, không cho phép bọn chúng tiết lộ ra ngoài.” Hào thúc xòe tay ra, trong lòng bàn tay là hai tấm lệnh bài còn dính máu, “Đây là Đông Minh bài, lục soát được trên người bọn chúng.”

Mỗi tấm bài chỉ to bằng quân mạt chược, bốn góc được mài tròn nhẵn, nhưng độ dày thì mỏng như chiếc lá. Hạ Linh Xuyên đón lấy rồi tung lên vài cái, rất nhẹ, bên trên khắc hai chữ “Đông Minh”, còn có một con dấu vàng.

Tác dụng của lệnh bài chính là để chứng minh thân phận, đồng thời còn để chống làm giả. Hai chiếc lệnh bài này có chất liệu vô cùng đặc biệt, không phải vàng, chẳng phải đồng, không phải sắt cũng chẳng phải gỗ, nhìn thì giống ngọc, nhưng khi cầm nắn lại không phải, bởi vì ấn xuống vẫn còn có độ đàn hồi.

“Đây hẳn là hàng thật.” Hào thúc trầm giọng nói, “Trước kia ta từng thấy lệnh bài của Đông Minh phủ, so với cái này không khác mảy may. Đất phong của Thượng Trụ Quốc sản sinh ra một loại cây kỳ lạ, sau khi khoét đi lớp vỏ sẽ chảy ra một loại keo không màu không mùi, bán trong suốt, sấy qua lửa là sẽ định hình. Dùng thứ này để chế tạo đồ vật, nơi khác hoàn toàn không thể làm giả được.”

“Hai kẻ này thật sự là người của Đông Lai phủ sao?” Nói cách khác, hắn đã gây oán chuốc thù với Đông Lai phủ rồi?

Không đúng, là Đông Lai phủ đối đầu với hắn mới phải.

Cách nhau ngàn dặm, hắn thế mà lại rước họa đắc tội với nhạc phụ của Hoàng đế?

Cho dù là nguyên thân thì lúc này hẳn cũng sẽ cảm thấy cực kỳ không ổn. Trong lòng Hạ Linh Xuyên rối bời: “Tại sao việc theo dấu một con Sa Báo bị thương, cũng có thể biến thành nhiệm vụ cơ mật được chứ?”

Nguyên thân Hạ Linh Xuyên vốn hoành hành ngang ngược ở thành Hắc Thủy suốt mười sáu năm, tháng ngày trôi qua vô cùng sung túc, tiêu diêu tự tại. Sao đến lượt hắn xuyên tới thế chỗ chưa đầy hai tháng, đã vớ ngay phải cái chuyện xui xẻo nhường này?

“Hai kẻ này được phái đến thành Hắc Thủy tìm kiếm manh mối, ngoài chuyện đó ra thì cái gì cũng không biết. Cùng đợt được phái đi còn có hơn mười người, chia nhau tới khu vực quanh thương lộ Hồng Nhai.” Hào thúc lại bổ sung thêm một câu, “Đúng rồi, bọn chúng vốn dĩ đã được điều tới Ngô Chiêu Lĩnh, cho nên lần này xuất phát từ Ngô Chiêu Lĩnh chứ không phải Đông Lai phủ.”

Ngô Chiêu Lĩnh và thành Hắc Thủy nằm cách nhau một thành, khoảng cách chưa tới hai trăm dặm, so với quốc đô thì gần hơn rất nhiều.

Hạ Linh Xuyên “Ồ” một tiếng, cũng không quá để tâm.

Đương kim quân vương quyền mỏng thế yếu, Đông Hạo Minh thân là phe nắm thực quyền, vây cánh trải rộng khắp thiên hạ. Lão ta cài cắm chút nhân thủ ở Ngô Chiêu Lĩnh thì có gì kỳ lạ đâu?

“Sau đó Đông Lai phủ còn có người đến nữa không?”

“Bọn chúng cũng không rõ.” Hào thúc đưa mắt nhìn vào trong nhà, “Hỏi cũng đã hỏi xong rồi, hai tên này xử trí thế nào đây?”

Cách tốt nhất chính là một đao chém đứt cổ, hủy thi diệt tích.