Chương 2: Cuối cùng cũng đến
Hạ Linh Xuyên chỉ cần liếc mắt một cái, thậm chí không cần mở miệng, đã có một quả táo tàu kim ti dâng đến tận miệng.
Hắn vươn vai, thầm cảm thán trong lòng: “Thật là dễ chịu làm sao.”
Chiếm giữ thân xác này hơn một tháng, ngoại trừ lúc mới tỉnh lại phải chịu cơn đau do vết thương giày vò thì những ngày tháng ở thành Hắc Thủy này chỉ có thể dùng hai chữ “sung sướng” để hình dung.
Kim Châu nằm ở góc Tây Bắc xa xôi nhất trên bản đồ Diên Quốc, còn thành Hắc Thủy cách biên giới chưa đầy mười dặm, mang danh nghĩa là canh giữ biên cương cho Đại Diên. Nghe thì oai phong lẫm liệt, nhưng vị trí địa lý này chắc chắn sẽ không nhận được sự quan tâm ưu ái từ vị hoàng đế bệ hạ kia, huống chi mấy năm gần đây nơi này gió lặng sóng êm, chẳng hề có chiến tranh.
Nhưng bù lại, điểm tốt chính là núi cao hoàng đế xa.
Trên mảnh đất một mẫu ba phân của mình, Diệp gia quả thực là thổ hoàng đế tiêu chuẩn, còn Hạ Linh Xuyên với tư cách trưởng tử của Thái thú, hắn có thể hô mưa gọi gió, muốn gì được nấy ở thành Hắc Thủy hay thậm chí là cả quận Thiên Tùng.
Tiêu chuẩn ăn mặc đi lại của hắn tóm gọn trong hai chữ: Tốt nhất.
Cao lương mỹ vị trên bàn, đồ chơi trong tay, bổng lộc hàng ngày, tuy không thể nói là hội tụ kỳ trân dị bảo khắp thiên hạ, nhưng rất nhiều phú hào kinh thành cũng chưa chắc đã được hưởng thụ như hắn.
Nguyên thân Hạ Linh Xuyên cứ thế lớn lên trong môi trường vô lo vô nghĩ này cho đến năm mười sáu tuổi.
Nói thế nào nhỉ? Nhận xét của Hạ Linh Xuyên về nguyên thân là: nóng nảy, kiêu ngạo.
Tên này ngày thường khá hăng hái, thích giá ưng khu khuyển đi săn, nếu không thì đã chẳng gặp phải biến cố lớn trên núi Hồ Lô.
Hiện tại tuy thân xác này đã hoàn toàn bình phục, nhưng vị chủ nhân mới lại không hề có ý định tiếp tục sở thích cũ của nguyên thân.
Suốt một tháng qua, Hạ Linh Xuyên thường nhớ lại biến cố trên vách đá. Con báo yêu tấn công hắn dường như cũng đã bị trọng thương từ trước. Liệu kẻ đả thương nó có đuổi theo đến tận thành Hắc Thủy này không? Nhưng thời gian cứ thế trôi qua, trong ngoài thành vẫn hoàn toàn yên bình.
Bên dưới vẻ ngoài tưởng chừng tươi đẹp đó, dường như luôn có những luồng sóng ngầm cuộn trào. Điều này khiến một kẻ vốn chỉ xứng đáng nhận “phúc báo” của kiếp làm công ăn lương như hắn, khi tận hưởng hương vị ngọt ngào của đặc quyền lại cảm thấy bất an trong lòng.
Hạ Linh Xuyên nhấp hai ngụm rượu ấm, bỗng cảm thấy hơi ngột ngạt, liền ra hiệu cho Hào thúc mở cửa sổ.
Cửa sổ vừa mở, một luồng khí lạnh tức thì ùa vào. Người trên tầng hai không nhịn được mà rùng mình một cái, xấp giấy trên bàn bị gió cuốn bay xuống dưới lầu, trong đó có hai tờ ngân phiếu mệnh giá nhỏ, khiến những người bên dưới nhao nhao tranh nhau.
Chẳng ai thèm bận tâm đến sự hỗn loạn dưới lầu, Lưu Bảo Bảo khẽ kéo chặt vạt áo của mình lại.
Hạ Linh Xuyên hít sâu một hơi, xua tan đi chút cảm xúc vẩn vơ. Vừa hay vở hí khúc bên dưới đã kết thúc, hắn là người đầu tiên vỗ tay, vui vẻ nói: “Hay! Thưởng!” Nói xong liền tháo miếng ngọc quyết bên hông, bảo người mang xuống dưới làm phần thưởng.
Có vị “đệ nhất đại gia” khơi mào, bầu không khí tại nơi này lập tức được đẩy lên cao trào, khán giả dưới lầu cũng thi nhau dốc hầu bao.
Bên ngoài là con phố chính của thành Hắc Thủy, cửa sổ vừa được mở ra là tiếng ồn ào náo nhiệt liền theo gió ùa vào. Hạ Linh Xuyên liếc xuống, thấy xe cộ như nước, người qua kẻ lại tấp nập không ngớt. Con phố chính từng được mở rộng ba lần này vốn có thể chứa tám cỗ xe ngựa tiêu chuẩn đi song song, nhưng lúc này đến một khoảng trống rộng hai thước cũng chẳng có.
“Sao lại đông đúc thế?”
Hào thúc đứng ngay cạnh Hạ Linh Xuyên, nghe vậy liền đáp: “Hiện tại đã bước vào tháng Tám, thương nhân phải tranh thủ đi qua trước khi thương lộ Hồng Nhai đóng cửa, vận chuyển nốt chuyến hàng cuối cùng trước mùa đông.”
Đây là cao thủ mà Diệp gia chủ thuê cho đứa con trai cưng sau biến cố ở núi Hồ Lô, nhằm đề phòng hắn lại gặp phải bất trắc.
Hạ Linh Xuyên gật đầu.
Thành Hắc Thủy nằm ở rìa sa mạc Bàn Long, trông thì có vẻ hoang vu hẻo lánh, nhưng lại là con đường huyết mạch kết nối với các nước phương Tây và thông vào nội địa Đại Diên, bởi vì nơi này là điểm dừng chân bắt buộc trên thương lộ Hồng Nhai lừng lẫy.
Việc giao thương băng qua sa mạc vốn cực kỳ hung hiểm, thời tiết thất thường, đạo tặc hoành hành, mà sa mạc Bàn Long lại là nơi đáng sợ nhất trong số đó. Vô số những người đi trước đã phải trả giá bằng mồ hôi xương máu và cả mạng sống mới tìm ra được một lối đi tương đối an toàn xuyên qua sa mạc Bàn Long, đó chính là thương lộ Hồng Nhai.
Có điều, thời tiết ở vùng trung tâm sa mạc Bàn Long sẽ thay đổi rất khắc nghiệt vào tháng Chín, khi đó ngay cả thương lộ Hồng Nhai cũng không còn an toàn nữa. Vì vậy, những thương nhân có kinh nghiệm đều phải tính toán ngày giờ để vượt qua thật sớm, như thế trong suốt mấy tháng thương lộ đóng cửa, họ mới có thể nâng giá bán để kiếm một khoản hời lớn.
Ở những nơi khác, khoảng thời gian náo nhiệt nhất là dịp cuối năm, còn đối với thành Hắc Thủy thì chính là lúc này.
Những thương nhân giàu nứt đố đổ vách đều đã tụ hội về đây, trăm nghề trăm nghiệp đều hưng thịnh, tiếng rao hàng dọc phố vang lên liên tiếp, máng uống nước cho ngựa ở các dịch trạm cũng chẳng còn chỗ trống. Thuế thu được của thành Hắc Thủy trong hai tháng này chắc hẳn là một con số vô cùng khả quan nhỉ?
Hạ Linh Xuyên nghĩ đến đây thì hoàn hồn, phát hiện bản thân thế mà lại đi lo lắng cho phụ thân mình, hắn không khỏi cảm thấy buồn cười.
Đúng lúc này, dưới lầu có người cầu kiến Đại thiếu gia Diệp phủ.
Đây là người của một bang hội bản địa tên là Hồng Bạch Đạo, sau khi đi lên hành lễ xong thì không nói lời nào, chỉ dáo dác nhìn quanh.
Hạ Linh Xuyên phất tay, gia nhân tỳ nữ lập tức lui ra xa ba trượng; Lưu Bảo Bảo cũng rất biết ý, tùy tiện tìm một cái cớ rồi lảng sang phòng bao khác. Chỉ có Hào thúc vẫn đứng im tại chỗ.
“Nói đi, có chuyện gì?”
Tên này được đàn chủ nhà mình phái tới báo tin rằng vừa rồi có hai kẻ ngoại tỉnh phong trần mệt mỏi bước vào tửu quán Chúc Chi, muốn dò hỏi một chuyện.
Ở một nơi là nút giao thông trọng yếu như thành Hắc Thủy, khách khứa nam bắc đông như đàn cá qua sông, thế nên nơi tốt nhất để dò la tin tức đương nhiên là các tửu lâu, trà quán và thanh lâu bản địa. Cách làm của hai kẻ ngoại tỉnh kia chẳng có gì khác thường. Thế nhưng rõ ràng bọn họ không hiểu rõ thế lực phân bố đặc thù ở nơi này.
Những tổ chức như Hồng Bạch Đạo, tuy ngoài miệng lúc nào cũng treo câu “huynh đệ kiếm miếng cơm manh áo thật chẳng dễ dàng”, nhưng thực tế lại lén lút lũng đoạn một trong những ngành kinh doanh béo bở nhất ở đây: buôn bán rượu.
Hai người kia số xui, lại bước chân vào đúng tửu quán mà các thành viên Hồng Bạch Đạo thường xuyên tụ tập.
“Truy tìm Sa báo bị thương?” Nghe đối phương nói vậy, Hạ Linh Xuyên chỉ cảm thấy tim mình thắt lại một cái, “Lại còn chỉ đích danh ở gần thành Hắc Thủy?”
Rắc rối cuối cùng cũng tìm đến cửa rồi.
“Dạ vâng.” Tên bang chúng kia liếc hắn một cái rồi vội vàng cúi đầu. Gân xanh trên trán vị Đại thiếu gia này đã giật lên liên hồi, trông có vẻ vô cùng giận dữ.
“Hai kẻ đó đều mang khẩu âm ngoại tỉnh, huynh đệ trong bang nói nghe giống như người vùng Diên Đông. Ông chủ tửu quán nói Sa báo sống ở Tây Sơn, cách nơi này xa lắm. Thế mà họ cũng chẳng phản bác, chỉ nói ai có manh mối thì đến tìm họ, bất kể mục tiêu còn sống hay đã chết đều sẽ có trọng thưởng.”