Chương 26: Đệ nhất danh tướng

“Hồng tướng quân?” Phụ tử Hạ gia nhìn nhau ngơ ngác, “Hồng tướng quân tạ thế trước Chung Thắng Quang ư?”

“Hãn tướng dưới trướng Chung Thắng Quang nhiều như mây, nhưng để nói đệ nhất mãnh tướng trên sa trường, thì không ai khác ngoài Hồng tướng quân.” Nhắc đến danh tướng năm xưa, Tôn Phù Bình không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ, “Hai mươi năm sau đó, đội quân thép của thành Bàn Long hầu như đều do một tay Hồng tướng quân rèn giũa ra. Trong di thư của người thành Bàn Long mà ta có được có nhắc tới, Hồng tướng quân dụng binh như thần, gánh vác phần lớn áp lực cho Chung Thắng Quang.”

“Ừm, các ngươi có biết, Chung Thắng Quang sau khi thủ thành mười hai năm thì đã thương tích đầy mình, rất khó kiên trì tiếp. Cái gọi là ‘tướng quân bách chiến tử’, chỉ có ý chí sắt đá thôi thì chưa đủ, còn phải có một thân thể mình đồng da sắt nữa.”

“Ta có nghe qua chuyện này. Nghe nói Hồng tướng quân từng dẫn theo mấy chục người đi trinh sát phía sau địch, không ngờ đụng độ trực diện với hai ngàn quân địch Tiên Do, thế là lấy mấy chục đấu với hai ngàn. Tùy tùng gần như đều tử trận, nhưng Hồng tướng quân càng giết càng hăng, còn đánh cho quân địch ôm đầu chạy trốn, lập nên chiến tích truyền kỳ lấy vài người truy kích hai ngàn quân. Cũng không biết có phải là đã tiến vào trạng thái bá thể hay không...” Từ ngữ này khiến mọi người nhíu mày, Hạ Linh Xuyên vội vàng ho khan một tiếng, “Dù sao cuối cùng viện quân cũng tới, thành Bàn Long đã đánh một trận đại thắng. Truyền thuyết về Hồng tướng quân ở thành Hắc Thủy có quá nhiều, kể cho các ngươi ba ngày ba đêm cũng không hết.”

Tuy có hơi khoa trương, nhưng người đời lại thích những câu chuyện vừa phóng đại vừa nhiệt huyết như thế này.

“Đó là trận chiến ải Hắc Tùng.” Tôn Phù Bình gật đầu, “Các ngươi có biết trận chiến này xảy ra vào năm nào không?”

“Không rõ lắm.” Hạ Thuần Hoa ngẫm nghĩ, “Hình như là sau khi Tây La và Tiên Do đàm phán đổ bể, thành Bàn Long lại một lần nữa bị vây khốn?”

“Chính là vào mùa thu năm đó, khi Tiên Do một lần nữa khai chiến với Tây La, hoang nguyên Bàn Long lại trở thành vùng đất cô lập, thành Bàn Long lại biến thành cô thành!” Tôn Phù Bình chậm rãi nói, “Lời lẽ trong di thư cũng rất thú vị, gọi Hồng tướng quân là ‘bỗng nhiên xuất thế’, chống lại làn sóng kẻ thù từ bốn phương, ổn định quân tâm Bàn Long!”

Bên kia xướng, bên này Hạ Linh Xuyên họa theo, ngoan ngoãn làm một thính giả: “Đúng vậy. Một người dũng mãnh bất phàm, một chúa cứu thế của thành Bàn Long, sao trước đó lại không hề có chút tiếng tăm nào, mãi đến lúc này mới ‘bỗng nhiên xuất thế’?”

Hắn cũng như người dân thành Hắc Thủy, đều đã nằm lòng về những truyền thuyết của Hồng tướng quân. Nhưng truyền thuyết chung quy vẫn là truyền thuyết, trong bối cảnh tư liệu lịch sử gần như thất lạc hoàn toàn, ai lại rảnh rỗi đi khảo cứu những chi tiết lịch sử từ hơn trăm năm trước chứ?

Niên Tùng Ngọc tiếp lời: “Đại Tư Mã lật xem sử liệu và cho rằng, việc Chung Thắng Quang tạ thần diễn ra trước, Hồng tướng quân bỗng nhiên xuất thế ở sau, hai việc này tất nhiên có mối liên hệ.”

Hạ Thuần Hoa: “Cho nên, sự trợ giúp của thần minh ngoài Đại Phương Hồ ra, thực chất còn hiện hữu ngay trên người Hồng tướng quân?” Một lần ban xuống hai loại viện trợ, vị thần minh này quả thực vô cùng hào phóng.

“Ít nhất Hồng tướng quân là một mắt xích cực kỳ quan trọng trong đó.” Tôn Phù Bình tiếp tục nói, “Trong di thư của thân vệ còn nhắc tới, Hồng tướng quân từng hai lần rời khỏi thành Bàn Long, một lần đi Tây La, một lần lại đến Tiên Do! Người viết di thư rất hối hận vì đã không đi cùng, nếu không đã có cơ hội được đóng quân nơi cố thổ, chứ không phải chôn thây giữa hoang nguyên vắng vẻ này.”

Phụ tử Hạ gia vô cùng kinh ngạc: “Hồng tướng quân thế mà còn từng trở về Tây La?”

“Không phải nói thành Bàn Long bị vây khốn sao?” Hạ Linh Xuyên tặc lưỡi hai tiếng, “Ông ấy thế mà còn có thể đến Tiên Do... Ừm, đến Tiên Do để làm gì?”

“Thế thì không rõ.” Niên Tùng Ngọc nhún vai, “Đi khi nào, về khi nào, cụ thể làm những gì, tư liệu chúng ta nắm giữ đều không hề đề cập tới.”

“Cho dù Hồng tướng quân là đệ nhất danh tướng trong suốt ba trăm năm qua, thì những hành vi này cũng đã vượt xa tưởng tượng. Có lẽ bản thân ngài là một thuật sư mạnh mẽ vô song, lại được khí vận của cả hoang nguyên Bàn Long giúp đỡ.” Tôn Phù Bình thở hắt ra một hơi dài, “Nhưng ta thiên về giả thuyết Hồng tướng quân đã không còn là một con người bình thường, mà là một thân thể bán thần!”

“Thân thể bán thần?” Hạ Thuần Hoa thất thanh, “Ý của ngài là... Thần giáng!”

“Không sai, chính là Thần giáng!”

Vị Hạ quận thủ vốn luôn trầm ổn, lúc này cũng không khỏi kinh ngạc, nhưng ông nhanh chóng trấn tĩnh lại:

“Thần giáng có thể tra cứu trong sử sách từ cổ chí kim mới chỉ có ba tiền lệ.” Nhưng chiến tích của Hồng tướng quân quá mức huy hoàng, nếu quy về cho thần minh thì có vẻ dễ chấp nhận hơn. “Nghe nói yêu cầu của Thần giáng cực kỳ khắc nghiệt, nếu không thì những ví dụ thực tế cũng không ít ỏi đến thế.”

Hạ Linh Xuyên lập tức tìm kiếm hai chữ “Thần giáng” trong ký ức của nguyên chủ, nhưng lục lọi nửa ngày cũng chỉ tìm được một chút ấn tượng mơ hồ. Người ta vẫn nói trên đầu ba thước có thần minh, thực chất thần minh tồn tại ở thiên ngoại, không thể trực tiếp giáng lâm xuống thế giới này.

Tuy thần minh không thể tới, nhưng trong một số điều kiện cực kỳ hạn chế, họ có thể dùng phương thức “Thần giáng” để nhập vào thân xác con người, đây cũng coi như một cách gián tiếp đi vào nhân gian. Người tiếp nhận “Thần giáng” cũng được gọi là bán thần.

“Thần minh thường không can thiệp vào sự vụ nhân gian, nhưng phàm việc gì cũng có ngoại lệ.” Tôn Phù Bình nói, “Mùa xuân năm thứ ba mươi hai kiên thủ thành Bàn Long, Tiên Do và Bạt Lăng đã hiệu triệu năm nước phụ thuộc cùng nhau xuất binh, đồng thời cầu viện sáu trăm yêu quân từ yêu quốc phương Bắc, cùng phát động một cuộc tấn công quy mô chưa từng có vào thành Bàn Long. Nghe nói trận chiến khốc liệt đến mức ‘khiến núi không còn đỉnh’, ngọn núi Ấn Đẩu ở phía bắc đã bị san bằng hoàn toàn.

Trong trận chiến ấy, sáu trăm yêu quân cùng hai đại yêu tướng dẫn đầu đều tử trận, năm đại quốc sư do bảy nước phái tới thì ba người chết, một người trọng thương; thương vong của binh sĩ thì khỏi cần phải nói, nghe nói nước Tiên Do trong suốt năm năm sau trận đại chiến này, ruộng tốt trong nước ‘mười phần trống hết tám’ vì không có đủ thanh niên trai tráng để cày cấy đất đai.”

Niên Tùng Ngọc thở dài: “Tiên Do với tư cách là bên tấn công giành chiến thắng mà còn không gánh nổi tổn thất như vậy, trận đại chiến thành Bàn Long kết thúc chưa được mấy năm thì trong nước đã bùng phát nội loạn, phân tách thành mấy nước nhỏ, chiến loạn kéo dài cho tới tận bây giờ.

Trong di thư có nhắc tới, Hồng tướng quân đã ngã xuống trong trận đại chiến này. Ba ngày sau khi ngài hy sinh, thành Bàn Long bị phá, Chung Thắng Quang tự vẫn.”

“Hóa ra là vậy.” Hạ Thuần Hoa không kìm được thở dài một tiếng, “Thật đáng tiếc.” Đáng tiếc cho hoang nguyên Bàn Long đã chôn vùi hàng vạn bộ xương, nhưng cuối cùng vẫn không thể nghịch thiên cải mệnh.

“Không chỉ đáng tiếc, mà còn đáng sợ.” Hạ Linh Xuyên cũng thở dài một hơi, “Đội quân mà bảy nước suýt chút nữa không đánh bại nổi, giờ đây đã biến thành những oan hồn mà chúng ta phải đối phó. Nói đi cũng phải nói lại, Đại Phong Quân dù có mạnh đến đâu thì cũng không thể thiếu đi công lao của Đại Phương Hồ; nhưng cuối cùng thành Bàn Long vẫn bị đánh hạ, chẳng lẽ Đại Phương Hồ đã mất đi hiệu lực?”

“Thế thì không rõ.” Tôn Phù Bình nhún vai, “Không có nơi nào ghi chép cả. Chúng ta có thể từ những tư liệu hạn chế mà suy đoán ra nội dung trên đã là không dễ dàng rồi, đây đều là quản trung khuy báo*, chỉ thấy được một chút ít mà thôi. Sự thật ra sao, e rằng vĩnh viễn không ai biết được.”

(* Dich sang tiếng Việt nghĩa là “nhìn con báo qua ống tre”, dùng để chỉ nhìn sự việc một cách phiến diện, tầm nhìn hạn hẹp và chỉ thấy một phần nhỏ mà vội đánh giá toàn bộ sự việc.)

Niên Tùng Ngọc đứng dậy vươn vai một cái: “Nghỉ ngơi sớm chút đi. Từ ngày mai, có lẽ chúng ta sẽ không được ngủ một giấc an ổn nữa đâu.”

Tất cả mọi người iải tán.

Phụ tử Hạ gia ở chung một gian phòng nhỏ. Căn phòng rất nhỏ, chỉ vừa vặn kê được hai chiếc giường đơn. Hai nam nhân to xác nằm xuống, suýt chút nữa không duỗi thẳng chân ra được. Nhưng chăn đệm lại khô ráo ngoài dự kiến, Hạ Linh Xuyên đoán chừng là do khí hậu trong sa mạc quá khô hanh. Trên mặt đất có chút cát bụi, nhưng không thấy những sinh vật nhỏ đáng ghét kia.