Chương 16: Tư cách
Hạ Linh Xuyên trầm ngâm một lát rồi dặn: “Tìm cho bọn họ hai bộ y phục mới, tắm rửa sạch sẽ rồi dọn cho hai bữa cơm thịnh soạn. Bất kể bọn họ có chửi bới thế nào, các ngươi cứ việc tươi cười đón tiếp. Ngoài ra, phải trông chừng Trần Lão Thất cho kỹ, đừng để hắn chạy mất. Hắn vừa đánh nát mông người ta, biết đâu lần này tới lượt mông hắn bị đánh cho nở hoa đấy.”
Tên giáo chúng vâng dạ, nhưng vẫn không nhịn được lo lắng: “Đại thiếu gia, chúng ta không gánh nổi cơn giận của Đông Lai phủ đâu. Giờ mà thả người...”
Trước đó, dù biết rõ lai lịch của hai kẻ kia, Hồng Bạch đạo vẫn xuống tay tàn độc là vì đinh ninh chúng đã cầm chắc cái chết. Người chết thì không thể mật báo, có ra tay nặng thế nào cũng chẳng sao. Nhưng giờ Hạ Linh Xuyên lại muốn thả người, đám người Hồng Bạch Đạo khó tránh khỏi thấp thỏm lo âu.
“Yên tâm đi, bọn họ đang có việc phải cầu cạnh chúng ta, sẽ không rảnh rỗi đi tính toán dăm ba chuyện vặt vãnh này đâu. Hơn nữa, đây là quận Thiên Tùng, thành Hắc Thủy, có câu ‘mãnh long không ép được địa đầu xà’ cơ mà.” Nơi này đâu phải địa bàn để Đông Lai phủ muốn làm gì thì làm.
Sau khi cho tên giáo chúng Hồng Bạch Đạo lui xuống, Hạ Linh Xuyên vừa quay đầu lại đã bắt gặp ánh mắt đầy lo âu của nhị đệ.
“Đại ca, chuyện này biết ăn nói thế nào với phụ thân đây?” Hạ Việt hỏi.
“Chỉ là chút hiểu lầm nhỏ thôi, người của Đông Lai phủ nhất định sẽ lấy coi trọng đại cục hơn.” Hạ Linh Xuyên cười lớn, thần thái vô cùng bình thản. “Mấy chuyện cỏn con này không đáng để tâm đâu!”
Hạ Việt im lặng không đáp. Với vị Đại Tư Mã kia thì chuyện này nhỏ như hạt vừng, nhưng khi rơi xuống đầu Hạ gia lại khiến họ phải nơm nớp lo sợ, cân nhắc thiệt hơn đủ đường.
Ngọn núi lớn của ta, chẳng qua chỉ là hạt bụi trần trong mắt kẻ khác.
Gió thổi qua vườn, cuốn theo những chiếc lá khô xào xạc. Vị thiếu niên Hạ gia vốn lớn lên trong cảnh thuận buồm xuôi gió, đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được sự uất ức, bất lực của một tiểu nhân vật. Cảm giác này quả thực chẳng dễ chịu chút nào.
“Sao thế?” Thấy vẻ mặt đệ đệ ủ rũ như đang trĩu nặng tâm sự, Hạ Linh Xuyên lên tiếng hỏi.
“Không có gì đâu huynh.” Hạ Việt gượng cười: “Đệ xin phép đi trước.”
Hạ Việt vừa rời đi, Hạ Linh Xuyên lập tức quay sang nhìn Hào thúc: “Có chuyện gì sao?”Sắc mặt của Hào thúc lúc này trông rất bất thường.
“Đại thiếu gia, Tiểu Hôi chết rồi.”
Hạ Linh Xuyên giật mình: “Sao lại chết?”
“Tối qua nó không bay về. Ta đã đến trước vách đá núi Hồ Lô và nhặt xác nó về.” Giọng Hào thúc khàn đặc lại.”Cánh và bụng của nó bị bắn thủng, máu chảy ra có màu xanh lục sẫm, rõ ràng là trúng độc. Nhưng nguyên nhân cái chết là bị người ta vặn gãy cổ.”
“Niên Tùng Ngọc! Tôn quốc sư!” Nhìn hốc mắt đỏ hoe của Hào thúc, lồng ngực Hạ Linh Xuyên cũng thắt lại vì áy náy: “Ý định phái Tiểu Hôi đi bám đuôi là của ta. Hào thúc, thực sự xin lỗi thúc!”
Tiểu Hôi là một con diều yêu, cũng là người bạn từ thuở nhỏ của Hào thúc. Nó đã bầu bạn bên ông suốt mấy chục năm, biết nói tiếng người, ngày thường vẫn cùng ông ăn thịt uống rượu, cùng vào sinh ra tử, tình nghĩa sâu đậm chẳng khác nào anh em ruột thịt. Hào thúc không vợ con, cũng chẳng có anh em họ hàng. Tiểu Hôi nằm xuống, ông chẳng khác nào bị người ta chặt đi chân tay.
“Người ra tay sát hại nó đâu phải là cậu, việc gì phải xin lỗi?”Ánh mắt Hào thúc bỗng lóe lên một tia hung tàn tột độ. “Hai kẻ kia muốn tra hỏi thì cứ tra hỏi, cớ sao lại phải tuyệt đường sống của nó! Đại thiếu gia, cậu có thể giúp tađiều tra xem kẻ trực tiếp xuống tay tàn độc kia là ai không? Là lão Quốc sư kia, hay là tên họ Niên kia?”
“Chắc chắn rồi.” Hạ Linh Xuyên vội vàng khuyên giải, “Nhưng thúc tuyệt đối đừng kích động. Đừng nói là thúc, ngay cả cả cõi Kim Châu này cũng chẳng có ai dám đối đầu trực diện với bọn họ đâu.”
“Tiểu Hôi từng cứu mạng ta, ít nhất là hai lần.” Hào thúc nghiến răng, giọng nói cực kỳ quả quyết: “Nó không thể chết một cách vô ích như vậy được!”
“Thúc đi báo thù vào lúc này chẳng khác nào tự nộp mạng vô ích.” Hạ Linh Xuyên đảo mắt suy tính, khẽ thì thầm: “Sa mạc Bàn Long là một ma quật ăn thịt người không nhả xương. Cho dù bọn họ có mạng lớn sống sót trở ra, thực lực chắc chắn cũng sẽ bị tổn hao nặng nề.”
Nhưng tốt nhất là một đi không trở lại.
“Chỉ cần kiên nhẫn chờ thêm mười ngày nửa tháng, cơ hội báo thù của chúng ta sẽ tăng lên gấp bội.” Hắn đặt tay lên vai Hào thúc, vẻ mặt vô cùng chân thành: “Chỉ cần thời cơ đến, phụ thân ta và ta nhất định sẽ dốc sức giúp thúc.”
Đối thủ lần này là đương kim Quốc sư, một vũ khí giết chóc của quốc gia. Tìm đến bọn họ báo thù vào lúc này quả thực là hành động tự sát.
“Đúng rồi, phụ thân ta đã biết chuyện này chưa?”
Hào thúc lắc đầu: “Ta tới tìm cậu trước.”
Hạ Linh Xuyên tháo chiếc nhẫn ngọc Dương Chỉ đeo trên ngón tay mình ra, lại lấy thêm một chuỗi vòng cổ minh châu quý giá, nhét tất cả vào tay Hào thúc: “Ta cho thúc nghỉ phép ba ngày. Ý ta là, trong ba ngày này thúc hãy nghỉ ngơi cho thật tốt.” Để thúc có thời gian tưởng nhớ người bạn già. “Đừng uống rượu quá say. Có việc gì ta sẽ gọi thúc ngay.”
Trên chiếc nhẫn ngọc Dương Chỉ kia có khảm một viên hồng ngọc rất lớn, đúng chuẩn phong cách của đám nhà giàu mới nổi. Còn những viên minh châu trên chuỗi vòng cổ thì viên nào viên nấy to bằng trứng chim sẻ, kích thước tròn đều tăm tắp, tất thảy đều là những món bảo vật có giá trị liên thành.
Hào thúc nhận lấy, đứng đờ người ra một lát rồi mới gật đầu, lẳng lặng quay lưng bước đi.
Mạng sống của người thân đương nhiên là vô giá, nhưng khoản tiền hậu hĩnh ít nhiều cũng có thể xoa dịu phần nào vết thương lòng đang rỉ máu.
Sau khi Hào thúc rời đi, Hạ Linh Xuyên chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế đá giữa vườn.
Đúng là “ngồi yên trong nhà, họa từ trên trời rơi xuống”.
Diều yêu Tiểu Hôi mất liên lạc từ ngày hôm qua, điều này chứng tỏ trước khi tìm đến Hạ phủ, Niên Tùng Ngọc và Tôn quốc sư đã biết trong tay Hạ gia có manh mối mà bọn họ đang ráo riết tìm kiếm. Việc bọn họ chủ động ghé thăm hôm nay, phải chăng là chiêu bài “tiên lễ hậu binh”?
Chưa bàn đến khoảng cách một trời một vực về thân phận địa vị giữa hai bên, chỉ riêng việc Tôn quốc sư mang theo vương mệnh bên người đã là một áp lực khổng lồ. Hạ Thuần Hoa làm sao dám hé răng từ chối?
Thế nhưng, nếu bắt Hạ gia phải khúm núm dâng lên xác con báo yêu, lại còn phải ngoan ngoãn phái người làm bia đỡ đạn cho hai vị quý nhân kia, Hạ Linh Xuyên cực kỳ không cam lòng!
Hai kẻ khốn kiếp kia tập kích sào huyệt báo yêu ở Tây Sơn, hại hắn rơi xuống vách núi sâu. Nguyên chủ thì mất mạng, còn kẻ thế thân như hắn cũng phải chịu đựng đau đớn hành hạ suốt hơn hai mươi ngày trời. Đã vậy, ngay trên địa bàn của Hạ goa, bọn họ lại dám ngang nhiên hạ thủ sát hại thám tử do Hạ gia phái đi.
Giờ đây, bọn họ còn muốn Hạ Thuần Hoa phải cắt cử binh lính làm bia đỡ đạn, dẫn đường cho bọn họ tiến vào sa mạc Bàn Long để đoạt lấy Đại Phương Hồ. Một khi đại công cáo thành, phần lớn công lao sẽ thuộc về bọn họ, còn vị Hạ quận thủ này phỏng chừng chỉ được chia cho chút vụn vặt bố thí. Hao binh tổn tướng, cuối cùng chỉ đổi lại được một lời khen ngợi suông của Hoàng đế.
Thế nhưng, Hạ Linh Xuyên lấy tư cách gì để đi khiêu chiến với người ta đây? Cục tức này, xem ra hắn có uất nghẹn đến mấy cũng buộc phải bấm bụng mà nuốt trôi.
Thật là nghẹt thở!
Hạ Linh Xuyên đưa hai tay ôm đầu, thở dài một tiếng thườn thượt. Đúng lúc ấy, hắn bỗng thấy một vật gì đó trắng muốt nhẹ nhàng rơi xuống trước mắt.
Đó là một chiếc lông vũ. Chẳng biết là loài chim nào vừa bay ngang qua bầu trời phía trên.
Hạ Linh Xuyên đón lấy chiếc lông vũ, vô thức xoay nhẹ vài vòng giữa các ngón tay. Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu hắn.
Khoan đã! Có gì đó không đúng.
Sau khi hắn lành vết thương, Hạ Thuần Hoa mới điều động Hào thúc từ nơi khác về làm hộ vệ thân cận cho hắn. Như vậy, Tiểu Hôi chưa chắc đã nắm được những chi tiết cụ thể về việc hắn bị rơi xuống vực. Hơn nữa, Hạ phủ vốn có quy củ nghiêm ngặt, không cho phép yêu quái đặt chân vào nửa bước, nên con diều yêu kia trước giờ chỉ có thể đậu trên những cành cây bên ngoài bờ tường.
Hạ Linh Xuyên và Hào thúc chung đụng chưa lâu, nhưng hắn biết tính ông vốn trầm mặc ít nói. Những gì Hào thúc tận mắt chứng kiến, chưa chắc Tiểu Hôi đã được nghe kể lại.
Nói cách cách khác, đứng ở góc độ của hai người Niên Tùng Ngọc và Tôn quốc sư, những thông tin mà bọn họ tra khảo được từ miệng Tiểu Hôi có lẽ vô cùng mơ hồ.
Ít nhất, bọn họ không hề biết xác con báo kia đang được cất giấu ngay trong Hạ phủ, càng không thể chắc chắn nơi này có manh mối mà bọn họ cần hay không. Dù sao thì năm đó, đàn báo yêu chạy trốn khỏi sào huyệt đã phân tán khắp bốn phương tám hướng, bọn họ cũng phải chia quân ra truy kích. Làm sao bọn họ dám khẳng định con báo yêu chạy trốn về phía núi Hồ Lô chính là con mang theo bảo vật?
Biết đâu, một trong số những con báo yêu đang lẩn trốn ngoài kia mới là kẻ nắm giữ tín vật của phế tích Bàn Long thì sao?
Và điều quan trọng nhất là: Bọn họ hoàn toàn không biết di vật của báo yêu đang nằm gọn trong tay Hạ đại thiếu gia hắn!
Với ngần ấy điểm nghi vấn chưa thể xác định, bọn họ tuyệt đối không dám tùy tiện trở mặt với một thế lực địa phương như Hạ gia. Dùng vương mệnh để ép buộc, dùng lợi lộc để dụ dỗ, đó mới là thủ đoạn tối ưu nhất của bọn họ lúc này.
Nếu đã như vậy, Hạ gia việc gì phải sợ hãi?
Nghĩ thông suốt mấu chốt này, Hạ Linh Xuyên đứng bật dậy, phủi phủi bụi bặm sau mông, quyết định đi tìm lão phụ thân.
Tự mình dọa mình làm gì cho mệt người!
...
Lúc này, Hạ Thuần Hoa đang vung bút viết thoăn thoắt. Nghe thấy những lời phân tích của trưởng tử, cây bút trong tay ông bỗng khựng lại.