Chương 95: Lẽ nào Ninh Chuyết có thiên tư?!

“Mọi người sao vậy?” Ninh Chuyết như vừa nhận ra bầu không khí bất thường, bèn giả vờ nghi hoặc hỏi.

Trịnh Tiễn cười gượng một tiếng: "Ninh Chuyết tiểu huynh đệ nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi."

Châu Trụ gật đầu: "Không sai."

Ninh Tiểu Tuệ hừ lạnh một tiếng: "Dung Nham Tiên Cung là một trong các hành cung năm xưa của Tam Tông thượng nhân, không thể khinh thường. Tam Tông thượng nhân chính là cường giả Luyện Hư, bài khảo nghiệm truyền thừa do ngài để lại, độ khó há có thể dễ dàng vượt qua? Ý chí đáng khen, nhưng đúng là ếch ngồi đáy giếng, coi trời bằng vung. Sau này đừng nói những lời như vậy nữa.”

Ninh Chuyết "a" lên một tiếng, vội vàng gật đầu vâng dạ: "Ồ, vâng."

Hắn vẫn luôn âm thầm quan sát nét mặt mọi người.

Sở dĩ mở lời như thế là muốn khích tướng Trịnh Tiễn và Châu Trụ, thuận tiện dò xét kế hoạch tiếp theo của hai nhà Châu, Trịnh. Không ngờ lời nhắc nhở này lại gợi lại những ký ức đau thương trong quá khứ, giáng một đòn đả kích nặng nề vào lòng Trịnh Tiễn và Châu Trụ.

Trịnh Tiễn cười khổ: "Độ khó trong bài khảo nghiệm của Tam Tông thượng nhân quá cao. Không sợ Ninh Chuyết huynh đệ chê cười, chúng ta ngay cả ải thứ nhất còn chưa vượt qua nổi."

“Hả?” Ninh Chuyết trợn tròn mắt, tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc.

Trong số những người có mặt ở đây, Trịnh Tiễn lớn tuổi nhất. Bản tính hắn lại thẳng thắn, đối với thành tích bết bát của mình, hắn chọn thản nhiên nói ra chứ không hề giấu giếm. Dù sao Ninh Chuyết sắp tới chắc chắn phải tiến vào tiên cung, sớm muộn cũng tự mình phát hiện ra, việc gì phải giấu.

“Ải thứ nhất rốt cuộc là gì mà lại có thể làm khó được Trịnh Tiễn huynh và Châu Trụ huynh?” Ninh Chuyết nhịn không được gặng hỏi.

Ninh Tiểu Tuệ bật cười khẽ, thầm nghĩ: "Trịnh Tiễn nói thế vẫn còn nhẹ chán. Thực tế thì đến cả diện mạo toàn cảnh của ải thứ nhất bọn họ còn chưa được nhìn rõ."

Nàng chưa từng vào tiên cung dù chỉ một lần.

Một phần vì nàng mới đạt tới Luyện Khí tầng ba đỉnh phong chưa lâu, mặt khác vì nàng luôn có bùa hộ thân, tránh bị hút hồn. Ninh gia sau khi nắm được tình báo từ hai nhà kia, biết dù Ninh Tiểu Tuệ vào tiên cung cũng chẳng giải quyết được gì, nên quyết định để nàng duy trì trạng thái đỉnh cao chờ thời cơ.

Chính vì thế, Ninh Tiểu Tuệ chưa từng nếm mùi thất bại, hoàn toàn không thể đồng cảm với sự bất lực của Trịnh Tiễn và Châu Trụ.

Thấy Ninh Chuyết còn định gặng hỏi tiếp, Châu Trạch Thâm vội vỗ tay ngắt lời: "Chư vị, chỉ uống rượu ăn tiệc thì thật nhàm chán. Châu gia ta gần đây vừa chiêu mộ được một tu sĩ cơ quan tên là Sở Tế Yêu, khá có bản lĩnh. Trịnh huynh, buổi tiểu yến này Sở Tế Yêu cũng đi theo, hiện đang chờ dưới đại đường. Hay là mời nàng ấy lên đây bày một bàn cờ cơ quan giải trí cho mọi người tiêu khiển?”

Trịnh Tiễn nhìn sâu Châu Trạch Thâm một cái rồi gật đầu: "Nếu Châu hiền đệ đã có nhã ý, vi huynh sao lại từ chối được. Mau mời vị đại tài đó lên đây."

Một lúc sau, Sở Tế Yêu mở cửa bước vào, cúi đầu hành lễ.

Nàng là một nữ tu dung mạo tầm trung nhưng khí chất lại vô cùng thu hút. Đôi lông mày rủ nhẹ, vẻ mặt phảng phất nét ai oán u buồn, đặc biệt là vòng eo thon gọn, dáng dấp như liễu yếu trước gió, rất dễ khiến người ta sinh lòng thương hại.

Nàng rõ ràng là tu sĩ Trúc Cơ Kỳ, nhưng trước mặt đám tu sĩ Luyện Khí Kỳ đang ngồi ở đây lại hạ mình rất thấp.

Tu chân giới vốn dĩ lấy cường giả làm tôn. Tuy nhiên cảnh tượng này lại chẳng có gì lạ.

Một mặt, khoảng cách chiến lực giữa Trúc Cơ Kỳ và Luyện Khí Kỳ chưa đến mức một trời một vực, vượt cấp khiêu chiến cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Mặt khác, đây là chính đạo, không phải chốn ma đạo chém giết tranh đoạt. Phần lớn sự cung kính của Sở Tế Yêu thực chất là hướng về thiên phú của đám người Trịnh Tiễn.

Tu sĩ sở hữu linh căn mới có thể bước vào con đường tu hành. Thời viễn cổ, kẻ có linh căn hiếm như lá mùa thu, nên chỉ cần sở hữu linh căn đã đủ tôn quý. Cùng với sự phát triển của thời đại, số lượng tu sĩ ngày một tăng lên, người ta lại bắt đầu theo đuổi linh căn phẩm cấp cao. Đến nay, linh khí ngày càng đậm đặc, linh căn không còn là yếu tố duy nhất, "thiên tư" mới là thứ đáng được tôn sùng.

Sở Tế Yêu chỉ có tiên căn chứ không có thiên tư đặc biệt nào. Theo thời gian, tu vi của nàng chắc chắn sẽ bị đám người Trịnh Tiễn dễ dàng bỏ xa. Cho nên, sự kính trọng của nàng về bản chất vẫn dựa trên nguyên tắc cường giả làm tôn. Có điều, những kẻ đang ngồi ở đây lại là những cường giả trong tương lai.

Điều này giống như việc các đại môn phái khi thu nhận được thiên tài có thiên tư kiệt xuất thì lập tức trao cho thân phận đệ tử thân truyền. Dù mới ở Luyện Khí Kỳ nhưng vị thế ngang hàng với trưởng lão, nhận được sự kính trọng của toàn môn phái.

Ninh Tiểu Tuệ tò mò hỏi: "Danh tiếng của Sở tiền bối, vãn bối đã nghe từ lâu. Ninh gia ta từng muốn dùng ngàn vàng mời chào tiền bối. Khi đó tiền bối lấy lý do không thích gò bó, ưa chuộng tự do nên đã từ chối. Vãn bối rất tò mò, không biết vì sao tiền bối lại đổi ý, quay sang đầu quân cho Châu gia?”

Sở Tế Yêu thở dài một tiếng: "Còn không phải vì gã Chu Huyền Tích kia sao?"

Thì ra, Sở Tế Yêu vốn là tu sĩ Trúc Cơ Kỳ am hiểu cơ quan thuật, đáp ứng đủ điều kiện để tự mình tiến vào tiên cung cạnh tranh quyền thừa kế. Nàng quả thực từng vào tiên cung, từng bị thương và cũng từng giành được không ít lợi lộc.

Tại lễ Hỏa Thị vừa qua, Chu Huyền Tích không bắt được tên ma tu bóng đen. Tuy manh mối chưa đứt hẳn, nhưng ông ta nghi ngờ đó là cạm bẫy do hung thủ cố ý giăng ra. Vì vậy, Chu Huyền Tích thu thập toàn bộ hồ sơ từ tứ đại thế lực ở Hỏa Thị Tiên Thành, lập ra một bản danh sách tình nghi.

Ông ta bắt đầu tra xét từng người một từ đầu danh sách.

Lý Lôi Phong là kẻ đầu tiên bị thẩm vấn. Tiếp đó là Triệu Điệp, vì chống đối không hợp tác nên đã bị Chu Huyền Tích thẳng tay chém giết.

Sở Tế Yêu thừa biết bản thân chắc chắn nằm trong danh sách đó. Nhưng nàng lại không muốn rời khỏi Hỏa Thị Tiên Thành vì vẫn mơ ước cơ hội vào tiên cung. Suy đi tính lại, nàng quyết định chọn Châu gia làm chỗ dựa tạm thời.

Sở dĩ làm vậy là bởi nàng cân nhắc hai điều:

Một là, tuyệt đối không thể chọn Phủ thành chủ. Phủ thành chủ chịu sự quản hạt của Nam Đậu Vương Triều, bản chất là cấp dưới của Chu Huyền Tích. Nếu nàng gia nhập vào đó thì lại càng không có lý do gì chống lại cuộc điều tra của hắn.

Hai là, điều kiện của ba đại gia tộc rộng rãi hơn, hấp dẫn hơn nhiều so với Phủ thành chủ. Dù Chu Huyền Tích có tìm tới gây chuyện, ba đại gia tộc tuy không thể đối kháng trực diện nhưng vẫn có thể bảo vệ nàng ở một mức độ nhất định. Tệ nhất thì họ cũng sẽ âm thầm báo tin để nàng kịp thời bỏ trốn.

Dù sao ba đại gia tộc cắm rễ ở Hỏa Thị Tiên Thành bấy lâu nay đều rất coi trọng uy tín và danh dự.

Cân nhắc thiệt hơn, Sở Tế Yêu chọn Châu gia – thế lực mạnh nhất trong ba nhà.

Ánh mắt Ninh Chuyết khẽ lóe lên.

Hắn vừa mới bộc lộ tài năng để tham gia buổi tiểu yến này, vậy mà lập tức thu hoạch được tin tức tình báo giá trị đầu tiên.

Hành động của Chu Huyền Tích đã ép các tu sĩ phải kéo bè kéo cánh với nhau rồi sao?

Những tu sĩ có lai lịch trong sạch phần lớn sẽ chọn dựa dẫm vào bốn đại thế lực. Nhưng chắc chắn vẫn có một bộ phận ma tu không được tiếp nhận. Bọn chúng hoặc là cao chạy xa bay, hoặc là liên kết lại với nhau chứ chẳng còn kẻ ngốc nào chịu đơn độc hành động nữa.

Chu Huyền Tích rà soát từng đối tượng khả nghi, không biết danh sách đó có tên của mẫu thân hắn hay không?

Ninh Chuyết lại một lần nữa cảm thấy áp lực đè nặng.

Sở Tế Yêu vỗ nhẹ vào túi trữ vật, lấy ra một chiếc rương gỗ cơ quan.

Rương gỗ vuông vức vừa chạm đất liền nhanh chóng tự tháo dỡ, các khớp nối linh hoạt tự lắp ráp thành một bàn cờ mê cung hình chữ nhật.

Ninh Chuyết chỉ liếc qua đã nhận ra bàn cờ này được mô phỏng theo bố cục của gian phòng số hai. Châu Trụ và Trịnh Tiễn dù đều gục ngã trước cây búa tạ ngay lối vào, nhưng khoảnh khắc cửa mở, họ vẫn kịp nhìn lướt qua cấu trúc bên trong. Sau nhiều lần thất bại thì họ cũng thu thập được ít nhiều thông tin giá trị.

Sau khi bày bàn cờ mê cung ra, Sở Tế Yêu phân phát quân cờ cho đám người Trịnh Tiễn. Mỗi quân cờ là một món đồ cơ quan xảo diệu, hình dáng như chiếc bánh xe nhỏ có đủ nan hoa và trục tâm.

Đây chẳng phải là Nhất Luân thu nhỏ sao? Trịnh Tiễn xoay xoay quân cờ trên tay quan sát rồi lên tiếng.

Sở Tế Yêu gật đầu: "Chính xác, đây chính là Nhất Luân."

Nhất Luân vốn là một loại đồ chơi cơ quan được thiếu niên tu sĩ rất ưa chuộng. Lũ trẻ sẽ rót chút pháp lực ít ỏi của mình vào bánh xe rồi thả cho nó tự lăn, so xem bánh xe của ai đi xa hơn. Sở dĩ có cái tên "Nhất Luân" là do vị tu sĩ sáng chế ra nó có tu vi vô cùng yếu kém, mỗi lần tham gia thi đấu do gia tộc hay môn phái tổ chức đều bị loại ngay từ vòng đầu.

(*Nhất luân: một vòng.)

Sở Tế Yêu nói tiếp: "Tuy nhiên, Nhất Luân đã qua tay ta cải tiến không chỉ hấp thụ được pháp lực mà còn tích trữ được một lượng thần niệm nhất định. Những gì chúng ta cần làm là rót pháp lực cùng thần niệm vào, thả quân cờ vào bàn cờ mê cung, xem xem quân cờ của ai đi được xa nhất.”

Trịnh Tiễn là người quyết đoán, Sở Tế Yêu vừa dứt lời, hắn đã thả quân cờ vào bàn cờ.

Chiếc bánh xe Nhất Luân lao đi vun vút trong mê cung, đổi hướng liên tục vài lần rồi cuối cùng đụng phải chướng ngại vật chắn ngang mà dừng lại.

“Thú vị đấy.” Hai mắt Trịnh Tiễn lóe lên tia sáng, lập tức đúc kết: "Pháp lực và thần niệm đều phải dồi dào, lại còn phải phối hợp nhịp nhàng. Việc tính toán từng bước đi bắt buộc phải vô cùng tinh chuẩn. Nếu không, chỉ một sai lệch nhỏ tích tụ lại cũng sẽ bị phóng đại, kéo theo hàng loạt sai sót cho đến khi thất bại."

Sở Tế Yêu mỉm cười, vội vàng cất lời khen ngợi Trịnh Tiễn mắt sáng như đuốc, nhìn một cái đã thấu suốt cốt lõi.

Sau Trịnh Tiễn, Châu Trạch Thâm, Châu Trụ và Ninh Tiểu Tuệ cũng lần lượt thả cờ. Châu Trụ đi được đoạn ngắn nhất, còn Châu Trạch Thâm tuy tu vi thấp hơn lại lăn được quãng đường xa nhất. Quân cờ của Ninh Tiểu Tuệ di chuyển vô cùng linh hoạt, mang theo nét thanh tú dịu dàng, thành tích chỉ chịu xếp sau Châu Trạch Thâm.

“Đến lượt Ninh Chuyết huynh đệ rồi.” Châu Trạch Thâm mỉm cười giục.

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều dồn về phía Ninh Chuyết.

Châu Trạch Thâm lấy cớ giải trí, nhưng thực chất là một màn thăm dò. Trong thế giới tu chân, thứ được coi trọng nhất từ trước tới nay vẫn luôn là năng lực cá nhân. Không còn nghi ngờ gì nữa, thông qua đợt khảo thí liên hợp lần này, nếu không có biến cố ngoài dự tính, cuộc cạnh tranh quyền lợi giữa ba đại gia tộc sắp tới sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào những thanh niên tài tuấn có mặt tại đây.

Những người còn lại đều đã quá quen thuộc với nhau, duy chỉ có Ninh Chuyết là nhân tố mới bất ngờ trỗi dậy. Dù bọn họ đã thu thập hồ sơ về hắn, hắn vẫn là người bí ẩn nhất.

Trước những ánh mắt soi mót từ cả công khai lẫn âm thầm, Ninh Chuyết dường như chẳng hề hay biết. Sau khi thả quân cờ, mắt hắn dán chặt vào bàn cờ, gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng.

Chiếc Nhất Luân liên tục đổi hướng giữa muôn vàn chướng ngại vật, tốc độ di chuyển không hề nhanh, chẳng có vẻ linh hoạt như của Ninh Tiểu Tuệ, cũng không chuẩn xác tuyệt đối như của Châu Trạch Thâm. Ấy thế mà nó lại lừ lừ tiến thẳng về phía trước, cán cột mốc xa nhất mà chưa ai đạt tới.

“Sao có thể như vậy?” Châu Trụ sững sờ kêu lên.

Trịnh Tiễn và Châu Trạch Thâm đồng loạt quay sang nhìn Ninh Chuyết. Ngay cả Ninh Tiểu Tuệ cũng không giấu nổi sự kinh ngạc, nhíu mày đánh giá lại Ninh Chuyết.

Đôi mắt đẹp của Sở Tế Yêu sáng lên: "Là nhờ thần niệm! Thần niệm của vị tiểu lang quân Ninh gia này dồi dào vượt xa tu sĩ Luyện Khí Kỳ thông thường! Nhờ vậy, khả năng điều khiển quân cờ Nhất Luân tiến về phía trước mới duy trì được thời gian dài như thế. Hơn nữa, hắn kiểm soát mức tiêu hao pháp lực ở mức tối thiểu, kéo dài tối đa sự phối hợp giữa thần niệm và pháp lực, nhờ đó mới đạt được kết quả kinh ngạc này.”

Ninh Chuyết gãi gãi đầu, ngây ngô nói: "Có vẻ là vậy thật, thần niệm của ta hình như mạnh hơn người cùng lứa một chút."

“Chẳng lẽ là... Thiên tư?!” Trong khoảnh khắc, cùng một nghi vấn đồng thời xẹt qua trong đầu tất cả những người có mặt.