Chương 99: Lầm tưởng cường đạo là Thần Tài

Núi non trùng điệp, hồ nước biếc trong như gương.

Cơn mưa rả rích suốt hai ngày cuối cùng cũng tạnh, thôn Tiên Linh đang dần thức giấc từ màn sương mai.

Chu thị từ tờ mờ sáng đã dậy, nam nhân bên cạnh vẫn còn ngáy như sấm.

Xung quanh yên tĩnh lặng lẽ, nàng xách thùng gỗ ra bờ hồ lấy nước. Hồ Tiên Linh hôm nay cũng không một gợn sóng, trong bụi cỏ hoang ven bờ, những bông hoa sơn đào e thẹn khoe sắc hồng phấn. Giữa trời nước, màn sương trắng quấn quýt, tô điểm cho cảnh hồ như chốn bồng lai tiên cảnh.

Chu thị ngẩn người một lúc, cho đến khi mặt hồ gần đó nổi lên một chuỗi bong bóng, nàng mới vớ lấy thùng nước, lảo đảo quay về.

Nếu có nữ nhân nào khác trong thôn ở đây, chắc hẳn sẽ lại cười nàng yếu sức, thùng nước chỉ đầy có tám phần.

Đi ngang qua Thủy Linh Từ, nàng tình cờ liếc vào bên trong, rồi sững bước chân.

Thủy Linh Từ là kiến trúc tinh xảo nhất trong toàn bộ Thôn Tiên Linh, tường trắng ngói xanh, gạch xây thẳng tắp, ngói còn được chở từ bên ngoài vào, mưa rửa qua là sáng bóng lên.

Bất kể lúc nào, trong Thủy Linh Từ cũng chỉ thờ hai bài vị. Nhưng bây giờ nàng thấy, một trong hai bài vị đã bị gãy.

Gãy làm hai khúc, nửa trên rơi trên bàn thờ.

Có lẽ là trò nghịch ngợm của đứa trẻ nào đó. Chu thị không lại gần xem xét, xách thùng nước bỏ đi.

Về đến nhà, nàng vội nhóm bếp đun nước, nhào bột nướng bánh, lại ra sau nhà cho gà, cho heo ăn.

Rồi sau đó, hai đứa trẻ thức giấc.

Lũ trẻ còn nhỏ, một đứa hai tuổi, một đứa bốn tuổi, mặc y phục, đi giày, rửa mặt, đều phải do nàng lo liệu. Trẻ con khóc, ông bà cũng thức dậy, dụi mắt bước ra, giục nàng mau dọn cơm.

Nàng bày cá muối, rau dưa, bánh nướng và cháo ngũ cốc lên bàn, rồi bưng một chậu nước ấm vào buồng trong, đánh thức người đàn ông: “Trời sáng rồi, phụ thân nói hôm nay phải gặt nốt đám lúa mạch cuối cùng.”

Nam nhân lầm bầm vài tiếng, rất không vui, lại lề mề thêm một khắc đồng hồ mới chịu dậy.

Đợi khi đưa hai phụ tử đi xong, Chu thị mới thở phào một hơi, ngồi xuống bậc cửa.

Mẹ chồng bước tới, ném cho nàng hai bộ y phục: “Đừng có lười biếng, vá lại đi.”

Lũ trẻ chơi đùa bên cạnh, nàng đang vá chiếc áo thứ hai thì trong thôn bỗng nhiên ồn ào huyên náo.

Chu thị cũng chẳng để tâm, nhưng chẳng bao lâu sau, bốn năm người tìm đến tận nhà, không nói lời nào lôi nàng đi.

Mẹ chồng sợ hãi, đuổi theo nhìn, thấy mấy người dân trong thôn quăng con dâu của mình trước Thủy Linh Từ. Sắc mặt trưởng thôn xanh mét, chỉ vào bài vị trong từ đường hỏi nàng: “Có phải ngươi làm không?”

“Làm gì cơ?” Chu thị ngơ ngác, “Ta có làm gì đâu.”

“Có phải ngươi bẻ gãy không? Bài vị tối qua vẫn còn yên lành mà.”

“Không liên quan đến ta.” Chu thị cất giọng phản bác, “Biết đâu là lũ trẻ trong thôn nghịch thì sao.”

“Lão Thất.”

Trưởng thôn vừa gọi, một nam nhân ốm nhom bên cạnh liền bước ra: “Sáng nay chỉ có mình Chu thị đi ngang qua trước từ đường.”

Chu thị lạnh lùng nói: “Ngươi cũng ở đây, biết đâu lại chính là ngươi bẻ gãy.”

Lão Thất tát nàng một cái.

Trưởng thôn nói: “Đợi phu quân ngươi về, chúng ta sẽ đòi một câu công đạo.”

Nói xong, hai người dân nhốt nàng vào trong từ đường.

Mẹ chồng ở ngoài chửi nàng gây chuyện, rồi cũng nhanh chóng bỏ đi.

Chiều hôm đó, những người nông dân đi làm đồng trở về, không ngờ còn có một đội thương nhân đi cùng họ.

Đội thương nhân này ước chừng ba bốn mươi người, mang theo mười cỗ xe lớn. Lũ trẻ trong thôn chạy đến xin kẹo, bọn họ xua tay bảo không có.

Trưởng thôn bước ra đón, thủ lĩnh của đối phương vung tay lên, đưa ra mấy thỏi bạc lớn: “Bọn ta muốn tá túc một đêm ở đây, sáng mai sẽ lên đường ngay.”

Nam nhân này cao lớn vạm vỡ, giọng nói thô kệch. Chu thị nhìn hắn qua những ô gạch thông gió của từ đường, luôn cảm thấy hắn không hề hợp với bộ y phục lụa trên người.

Trong lòng trưởng thôn vốn cũng có chút nghi ngờ, nhưng vừa thấy bạc liền yên tâm. Đối phương có tiền, còn có thể tham lam thứ gì của họ chứ?

Thế là đội thương nhân được sắp xếp đến các nhà để tá túc.

Có người ngoài ở đây, trưởng thôn cũng không tiện xử lý chuyện bài vị trong từ đường, người ta thường bảo chuyện xấu trong nhà không mang ra ngoài.

Đội trưởng thương nhân hỏi ông ta: “Ta tưởng nơi khởi binh của Cao Tổ phải phồn hoa lắm chứ.”

“Người đi ra ngoài thì không quay về nữa.” Trưởng thôn thở dài, “Đều là lũ ăn cháo đá bát cả!”

“Chỗ này tốt, thái bình; người lại đông, đông hơn ta tưởng tượng nhiều.” Các thôn khác có hai trăm người là cùng, cái thôn Tiên Linh này lại có hơn ba trăm miệng ăn, đất đai cũng rộng. Đội trưởng cười híp mắt, “Dọc đường ta thấy lúa mạch đều đã gặt xong, hôm nay các vị vất vả thật. Mọi người đều về cả rồi chứ?”

“Phải rồi, hai hôm nữa có thể trồng lúa nước.” Trưởng thôn chậm một nhịp mới nhận ra, những người xa lạ này sao lại biết hôm nay họ đặc biệt vất vả? “Sao các người lại…”

Đội trưởng thương nhân bỗng nhiên huýt sáo một tiếng, một dài hai ngắn.

Trong ngôi làng nhỏ yên tĩnh, tiếng huýt sáo này càng thêm chói tai.

Trưởng thôn cảm thấy không ổn, hét to “người đâu”, nhưng vừa thốt ra một chữ, đội trưởng thương nhân đã đánh ông ta ngất đi.

Tiếp đó, khắp thôn vang lên tiếng la hét, tiếng kêu than.

Những thanh niên trai tráng trong thôn vớ lấy vũ khí chống cự, nào ngờ từ trong bụi cây xung quanh bỗng nhiên chui ra hai trăm người, vây chặt bọn họ. Đối phương lại dùng người già yếu để uy hiếp, đám thanh niên đành buông bỏ nông cụ.

Trước sau một khắc đồng hồ, cuộc náo loạn đã chấm dứt.

Cả thôn già trẻ lớn bé tay không tấc sắt, đều bị lùa ra khoảng đất trống trước từ đường của thôn. Xung quanh hai ba trăm người như hổ dữ rình mồi, kẻ nào kẻ nấy cầm vũ khí, mắt ánh lên tia hung tàn.

Dân làng Tiên Linh cuối cùng cũng hiểu ra, mình đã lầm tưởng cường đạo là thần tài mà rước vào thôn.

Đội trưởng thương nhân đang định nói gì đó, bỗng nhiên từ trên trời bay xuống một con chim cắt đuôi đỏ đậu trên vai gã, thốt ra tiếng người: “Có quan binh từ phía tây nam tiến đến đây, ba bốn trăm người, cách mười lăm dặm.”

Bọn cường đạo giật mình, còn dân làng thì mừng rỡ.

Quan binh đến rồi, họ có được cứu không?

Có tên cường đạo nói: “Tướng quân, là truy binh đến!”

“Nếu là truy binh thì sao lại từ phía tây nam chứ?” Đội trưởng cau mày, hỏi con chim cắt đuôi đỏ, “Ngươi chắc chắn đó là quan binh chứ?”

“Là quan binh, nhưng khác với quân phục quan binh chúng ta từng giao chiến ở ải Ngọa Lăng, trên vai họ có giáp xanh.” Con chim cắt đuôi đỏ còn bổ sung thêm một câu, “À, trong đội ngũ đó có cả nữ quyến!”

Sắc mặt đội trưởng trở nên bình thản, thậm chí còn cười khà một tiếng: “Truy binh sao lại mang theo nữ quyến?”

Thuộc hạ vẫn lo lắng: “Bọn họ đang tiến về đây, làm sao bây giờ?”

Đội trưởng cười lạnh: “Bọn họ có người, chúng ta cũng có người, sợ gì? Không thể để bọn họ phá hỏng chuyện của chúng ta được, trước hết hãy phái người đến trấn trên báo tin.”

Có tâm phúc lại gần thì thầm vài câu, gã gật đầu: “Cách này không tồi.”

Sau đó gã ra lệnh cho dân làng:

“Nhà nào không có trẻ em dưới mười một tuổi, bước ra.”

Mọi người do dự, không dám tiến lên.

Đội trưởng cười nói: “Ai không ra mới là người gặp họa.”

Thế là đám đông dân làng bước ra.

Đội trưởng bảo những người này đi ra bờ hồ, rồi vung đao xuống, chém đầu người gần nhất.

“Giết sạch!”

Dân làng thét lên, có người ra sức phản kháng.

Nhưng trong đội ngũ toàn phụ nữ, trẻ em, người già yếu, làm sao là đối thủ của bọn cường đạo hung tợn như lang như hổ?

Đây là một cuộc tàn sát một chiều.

Cho đến khi tiếng cầu cứu của người cuối cùng cũng tắt, nước hồ đã bị nhuộm đỏ bởi máu tươi.

Xác chết nằm la liệt, đếm sơ qua cũng có hơn một trăm cái.