Chương 51: Thành Bàn Long ở một thời không khác

Vào thời kỳ này, nguồn nước trên cao nguyên Xích Phách vô cùng dồi dào phong phú. Dựa vào sự chênh lệch địa thế cao thấp tự nhiên, chỉ cần vài chiếc guồng nước là đã có thể thực hiện cấp nước tự động suốt ngày đêm. Điều này cũng dễ hiểu, hoang nguyên Bàn Long là con đường giao thông huyết mạch nối liền nước Tây La với ngoại vực. Vị trí địa lý hiểm yếu của thành Bàn Long còn vượt xa thành Hắc Thủy của hậu thế rất nhiều. Hơn nữa, nếu như sản vật nơi này không phong phú, làm sao thành Bàn Long có thể kiên trì phòng thủ suốt hơn ba mươi năm dưới sự dòm ngó bao vây của cường địch xung quanh?

Dĩ nhiên, rảo bước giữa một tòa thành nổi danh lịch sử thế này, trong lòng Hạ Linh Xuyên ngoài sự bùi ngùi cảm khái thì vẫn tràn ngập cảnh giác đề phòng.

Hai kẻ này đã lục soát thần miếu, tìm kiếm miếu thờ Hồng tướng quân, cớ sao không tự mình lục soát luôn nơi ở cũ của Chung Thắng Quang cho rồi, mà lại cố tình đứng đợi để đồng hành cùng hắn?

Chỗ địa phương kia tám phần mười là có vấn đề gì đó.

Trong lòng Hạ Linh Xuyên sốt ruột, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ cung kính thỉnh giáo Tôn Phù Bình: “Quốc sư, chẳng lẽ những oán hồn này cứ luôn sống mãi ở đây, cho đến tháng Chín hàng năm mới ra ngoài?”

“E rằng đúng là như vậy.”

“Nếu bọn chúng đã có thể an cư lạc nghiệp ở đây, vậy thì còn ra ngoài kia để làm gì?”

“Chuyện đó thì phải đợi đến khi lấy được Đại Phương Hồ mới biết rõ.”

Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ quả không hổ danh quốc sư đương triều, có thể đem ba chữ “ta không biết” biểu đạt một cách uyển chuyển vòng vo đến thế.

Trước đó khi phân chia nhiệm vụ, Niên Tùng Ngọc vốn đã đi tìm kiếm phủ đệ Chung gia rồi nên lúc này cứ quen đường quen lối mà đi. Có điều, vừa đi đến nơi, bước chân Niên Tùng Ngọc đã khựng lại.

Trước mắt bọn họ là một ngôi nhà xây bằng gạch xám, mái ngói màu đen, cổng nhà tươm tất gọn gàng, bên trong tường cao thò ra mấy khóm trúc xanh đón gió, quả thực mang phong thái của một gia đình giàu sang quyền quý. Trên cổng lớn đề hai chữ triện to: Nhuận Viên.

“Chính là chỗ này sao?”

Niên Tùng Ngọc do dự một lúc mới lên tiếng: “Địa chỉ và tòa trạch viện này đều không sai, nhưng ta đã vào trong tìm rồi, gia đình sinh sống ở đây mang họ Trần!”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên vô cùng: “Cái gì cơ?”

Cất bước đi vào Nhuận Viên, đây là một tòa tứ hợp viện, vật liệu xây dựng cùng nội thất được tuyển chọn hết sức tinh tế. Thậm chí Hạ Linh Xuyên còn phát hiện bức tường bình phong trước sân dùng loại gạch điêu khắc của Thông Châu, hơn ba trăm khối gạch ghép lại tạo thành hình ảnh nhân vật, núi non sông nước. Thậm chí còn có cả cốt truyện rõ ràng, chắp vá thành một chuỗi câu chuyện đẹp đẽ sinh động hệt như tranh liên hoàn. Loại gạch điêu khắc này cho đến tận bây giờ vẫn vô cùng được ưa chuộng, vận chuyển từ Thông Châu đến thành Hắc Thủy phải mất tận bốn tháng trời.

Hạ Linh Xuyên sở dĩ biết rõ điều này như lòng bàn tay là vì phủ đệ Hạ gia ở thành Hắc Thủy cũng dùng thứ này để trang hoàng mặt tiền.

Một nơi tinh tế như Nhuận Viên đương nhiên cũng có hoa viên, hòn non bộ cùng dòng nước chảy róc rách. Trong vườn còn trồng những cây phong đỏ cao lớn sừng sững, dưới bóng cây phong ở góc vườn ẩn giấu những loài kỳ hoa dị thảo lạ mắt. Mười mấy cây phía trước còn miễn cưỡng nhận diện được hình dáng đại khái, nhưng hoàn toàn không rõ là chủng loại gì; còn những cây phía sau thì nửa ẩn nửa hiện dưới bóng cây râm mát tối tăm, Hạ Linh Xuyên trợn trừng mắt cũng nhìn không rõ.

Niên Tùng Ngọc chỉ tay vào vườn hoa kia, nói: “Ở phủ đệ Chung gia của đại mạc hoang thành, vị trí này vốn là một nhà kho dựng bằng ván gỗ dùng để chứa hàng hóa, bên trong đóng kín các ngăn tủ kệ sách, mặt đất vô cùng bừa bộn nhếch nhác. Ngoài ra, ta còn phát hiện vài tấm thiếp mời đặt ở gian phòng phụ bên hông trạch viện, ghi rõ chủ nhân nơi này họ Trần, tự là Huệ Sinh.”

Hạ Linh Xuyên ngơ ngác: “Đây rốt cuộc là thành Bàn Long thuộc mốc thời đại nào vậy?” Sông ngòi dồi dào, người dân an cư lạc nghiệp, thành trì giàu có trù phú, hoàn toàn không thấy chút bóng dáng âm u đen tối nào của chiến tranh. Đến cả một người nổi tiếng lưu danh sử sách như Chung Thắng Quang cũng không sống ở nơi mà ông ấy đáng ra phải ở.

Hắn hoài nghi bản thân mình đã vô tình xông nhầm vào một thời không khác của thành Bàn Long.

Tôn Phù Bình tiếp lời: “Chung Thắng Quang nếu như không cư ngụ tại đây, vậy hẳn phải có một chỗ ở khác. Hạ công tử, ngươi có nghĩ ra được manh mối gì chăng?”

“Ta sao?” Hạ Linh Xuyên trố mắt tự chỉ vào mũi mình, “Làm sao ta biết được?”

Niên Tùng Ngọc hừ giọng dồn ép: “Nghĩ đi, nghĩ cho thật kỹ vào!”

Tôn Phù Bình nhẹ giọng nhắc nhở: “Từ nhỏ ngươi đã nghe kể về truyền thuyết sa mạc Bàn Long được người ta truyền tai nhau suốt mấy chục năm qua ở quận Thiên Tùng rồi nên hẳn phải biết rất nhiều giai thoại dã sử, cho dù là những câu chuyện dân gian thú vị đi chăng nữa. Chẳng hạn như, vị Chỉ huy sứ Chung Thắng Quang này chung quy cũng phải thăng tiến từng bước một mà lên đúng không? Vậy trước khi thăng chức lên Chỉ huy sứ, ông ta sống ở nơi nào?”

Hạ Linh Xuyên chợt hiểu ra: “Quốc sư hoài nghi chúng ta hiện đang đứng ở mốc thời gian trước khi Chung Thắng Quang nhậm chức Chỉ huy sứ thành Bàn Long sao?”

“Cực kỳ có khả năng.” Tôn Phù Bình gật đầu, “Tìm kiếm một chút manh mối giữa một tòa thành trì khổng lồ như thế này chẳng khác nào mò kim đáy bể, hiện tại biến số dễ tìm kiếm nhất chính là bản thân Chung Thắng Quang.”

Tuy rằng trước khi đến đây, lão quốc sư đã nghiên cứu và tìm hiểu kỹ lưỡng, nhưng thông tin ghi chép vẫn có hạn, không thể nào nắm chắc được toàn bộ chi tiết vụn vặt của lịch sử cổ đại được, thế nên mới cần dò hỏi Hạ Linh Xuyên – một kẻ bản địa lớn lên ở đây.

Hạ Linh Xuyên thất thần vắt óc suy ngẫm hồi lâu, cuối cùng lắc đầu đáp: “Không có, ta hoàn toàn không có chút ấn tượng nào cả.”

Hiểu biết của hắn về lịch sử thành Bàn Long thực ra không nhiều hơn so với những người dân thành Hắc Thủy bình thường khác là bao. Mấy chuyện vụn vặt tầm phào kiểu như trước khi thành danh Chung Thắng Quang từng dời nhà mấy bận, mắc bệnh mấy lần, có bao nhiêu nữ nhân bên cạnh... quả thực đã vượt quá tầm hiểu biết của hắn rồi.

“Ngươi ở thành Hắc Thủy mười mấy năm trời, hóa ra chỉ chăm chăm làm một kẻ ăn hại vô tích sự thôi sao?” Niên Tùng Ngọc cười lạnh chế giễu, “Thà gọi Hạ Thuần Hoa xuống đây còn hữu dụng hơn.”

“Ngươi...” Sắc mặt Hạ Linh Xuyên lập tức sa sầm.

Niên Tùng Ngọc nắm chặt tay, sẵn sàng chờ tên tiểu tử này buông lời nhục mạ là lập tức giáo huấn cho một bài học nhớ đời. Nào ngờ Hạ Linh Xuyên đột nhiên bẻ lái xoay chuyển thái độ gật đầu cái rụp: “Nói cũng phải, chúng ta quả thực nên quay lại tìm cứu viện.” Hắn ngoảnh sang hỏi Tôn Phù Bình, “Quốc sư, làm cách nào để chúng ta quay trở lại đường cũ đây?”

Tên tiểu tử này đúng là biết nhìn sắc mặt đoán thời thế, không biết là nhát gan hay là vô cùng lanh lợi nhạy bén đây? Tôn Phù Bình còn chưa kịp mở miệng đáp lời thì gã sa phỉ Mao Đào đã từ phía hành lang gấp khúc chạy vội tới, vẻ mặt hớn hở hét lớn: “Có phát hiện! Có thứ gì đó ở đằng kia!”

Cả ba người bấy giờ mới chực nhớ ra tên nhóc này không biết đã chạy đi từ lúc nào: “Phát hiện thứ gì?”

“Người chết! Trong hầm ngầm dưới đất có xương cốt!”

Niên Tùng Ngọc tức giận hứ một tiếng: “Người chết thì có cái gì...” có cái gì kỳ lạ chứ? Trong hoang thành đại mạc, người chết rải rác khắp nơi, bọn đã nhìn thấy nhiều đến phát ngấy rồi, đó đều là bằng chứng máu của cuộc đồ sát tàn khốc năm xưa do liên quân Tiên - Bạt gây ra.

Nhưng hắn ta lập tức kịp phản ứng lại, nuốt vội nửa câu sau vào bụng rồi đổi giọng: “Đi xem qua thử.”

Nơi này không phải thế giới bên ngoài, đây là thành Bàn Long dưới tác động của thời gian ngưng đọng. Bất kỳ một vật thể không hài hòa nào xuất hiện ở đây đều có thể là một manh mối vô giá.

Mọi người vội vã đi tới hầm ngầm, cầm nến đi xuống phía dưới lòng đất, quả nhiên nhìn thấy một vài bộ phận hài cốt.

Mùa hè ở thành Bàn Long vô cùng nóng bức, còn mùa đông lại lạnh lẽo thấu xương, thế nên những đại hộ giàu có như Trần gia không chỉ đào duy nhất một cái hầm ngầm, mà phân chia rạch ròi thành nhiều hầm chứa khác nhau để dự trữ thịt thà, rau quả, dưa muối cùng đá lạnh.

Đúng vậy, mùa đông thì trữ đá tảng, mùa hè mang ra làm nước đá ướp lạnh giải khát. Đá lạnh trữ dưới hầm sâu còn có thể dùng để chế biến hoa quả dầm, rượu vang ướp lạnh, và dùng để hạ nhiệt làm mát phòng ngủ giường nằm vào những ngày hè oi bức, đây chính là đặc quyền hưởng thụ độc nhất vô nhị chỉ có ở những nhà giàu quyền quý mà thôi.

Nơi Mao Đào phát hiện chính là hầm chứa đá. Thời tiết ở thành Bàn Long lúc này đại khái đang là thời điểm đầu mùa hè, trong hầm đá tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Thế nhưng ngay khi mọi người vừa bước chân xuống dưới, liền lập tức trông thấy đống xương cốt trắng bệch rải rác la liệt ở trong góc, đếm sơ qua số hộp sọ thì có ba người đã tử vong.

Tôn Phù Bình nhặt một cái đầu lâu lên cẩn thận xem xét, trầm giọng nhận định: “Là thật.”

Điều này quả thực vô cùng bất thường. Tại sao bên trong một thế giới ảo lại xuất hiện xương cốt của con người thật chứ?

Trong lòng bốn người chợt lóe lên một suy nghĩ, Niên Tùng Ngọc thất thanh thốt lên: “Là phân đội thám hiểm của nước Bạt Lăng! Không ngờ bọn họ cũng đã tiến vào ảo cảnh này rồi.”

Phải rồi, chỗ vào ảo cảnh này vốn chính là do đội thám hiểm của nước Bạt Lăng phát hiện đầu tiên nên tất nhiên bọn họ có cơ hội tiến vào tòa thành Bàn Long này sớm nhất.

Nhưng vấn đề mấu chốt ở đây là, những người này rốt cuộc đã chết vì lý do gì?

“Nhìn tư thế nằm của bọn họ, sau khi chết chắc chắn đã bị kẻ nào đó di dời vị trí.” Mao Đào ngồi xổm xuống tỉ mỉ quan sát hầm ngầm, gã chợt rùng mình, hít vào một hơi khí lạnh, “Không đúng, đống xương cốt này lộn xộn hết cả lên. Nếu không phải về sau có người tới quấy nhiễu xáo trộn, thì chính là... chính là...”

“Sau khi chết đã bị phanh thây.” Niên Tùng Ngọc nhấc một mẩu xương tay lên xem xét, lại tìm thêm một mẩu xương bả vai đặt trước ánh nến lấp lóe để quan sát kỹ càng, “Trên các đốt xương có dấu vết trầy xước do đao kiếm tạo thành, hầu như đốt xương nào cũng có, đây tuyệt đối không phải là vết thương khi còn sống.”