Chương 38: Bản lĩnh để trở về an toàn

Hạ Thuần Hoa trầm giọng nói: “Có chút thương vong, nhưng tuyệt đối không phải là do chúng ta cố ý làm ra.”

“Mạng người quý giá, thế nhưng chiến cục miền Trung cũng gấp rút từng thời từng khắc. Nếu chúng ta không thể kịp thời mang Đại Phương Hồ trở về, phản tặc xuôi dòng đi xuống, quốc đô rất có khả năng sẽ tắm trong huyết hải!” Tôn Phù Bình thở dài một hơi, “Đến lúc đó, số lượng dân thường vô tội bỏ mạng có thể là trăm người, ngàn người... hay vạn người?”

Hạ Thuần Hoa mấp máy môi, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa. Một bên là đại nghĩa quốc gia, một bên là sinh mệnh dân chúng nơi biên thủy, bên nào nhẹ bên nào nặng đây?

Thấy đối phương không lên tiếng nữa, Niên Tùng Ngọc cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm, âm thầm thu hồi vận lực. Nếu như Hạ quận thủ thực sự cổ hủ ngu trung, hắn ta cũng không ngại dứt khoát vung kiếm chém chết.

“Mùa Cuồng Sa đa phần đều xuất hiện vào tháng Chín hằng năm và kéo dài cho tới tháng Hai, tháng Ba năm sau.” Tôn Phù Bình nắm rõ như lòng bàn tay đống tư liệu này, “Thế nhưng thỉnh thoảng cũng có ngoại lệ, phải không?”

Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lát rồi chậm rãi gật đầu: “Đúng vậy, sử sách của quận Thiên Tùng có ghi chép lại, có vài năm mùa Cuồng Sa kéo đến bất ngờ, gây ra thương vong vô số cho cả người và gia súc.”

“Lúc nó kéo tới có cảnh tượng thế nào?”

“Đầu tiên là cuồng phong bạo vũ, lôi đình vang vọng. Sau đó, từ giữa đại mạc truyền đến từng trận quỷ khóc lang gào, gió cát cuồng loạn, tựa long phi xà vũ, đảo loạn cả thiên địa.” Bởi vậy, người đời mới gọi nó là ‘mùa Cuồng Sa’.

“Trong thời điểm ấy, nếu có người dám đặt chân vào đại mạc, chỉ trong vài nhịp thở liền sẽ bị cát vàng vùi sống. Mà cuồng phong hoàng sa một khi đã nổi lên, phải chờ đến tận năm sau mới chịu lắng xuống.”

“Ta cũng từng tra cứu thư tịch cổ, thực ra trong suốt hơn trăm năm qua, mùa Cuồng Sa của sa mạc Bàn Long tổng cộng có năm lần thay đổi thời gian. Ba lần đến sớm, hai lần đến muộn. Lần gần đây nhất là hai mươi năm trước, mùa Cuồng Sa đã giáng xuống sớm hơn vào khoảng giữa tháng Năm.”

Hạ Thuần Hoa cũng có ấn tượng về chuyện này: “Khi ấy ta vừa nhậm chức tại quận Thiên Tùng chẳng bao lâu, chuyện này từng khiến dân chúng nghị luận xôn xao suốt nhiều năm. Thậm chí trong bảy năm kế tiếp, lượng thương lữ và khách hành hương qua lại thương lộ Hồng Nhai đều sụt giảm nghiêm trọng, mãi về sau mới dần dần khôi phục.”

Mọi người chọn đi thương lộ Hồng Nhai vì sự an toàn của nó. Nếu ngay cả sa mạc Bàn Long vốn nổi tiếng tính tình bất thường, nay lại liên tiếp bộc phát Cuồng Sa ngoài dự liệu, thì còn kẻ nào dám đem tính mệnh ra đánh cược chỉ vì chút bạc vụn kia?

“Điều thú vị là, ta có được một manh mối từ chỗ tổ sư Chúc Tuyên: Hai mươi năm trước, ông ấy từng phái một đội ngũ xuất phát từ nước Bạt Lăng để thăm dò thành cổ Bàn Long một lần nữa. Ông ấy không đích thân đi, nhưng tính toán thời gian thì đội ngũ đó đi tới nơi này cũng là vào khoảng tháng Tư hoặc tháng Năm!”

Lần này đến lượt Niên Tùng Ngọc cũng không khỏi kinh ngạc: “Ý của Quốc sư là... mùa Cuồng Sa năm đó đến sớm là do có người đứng sau âm thầm tác động?”

“Cực kỳ có khả năng! Ít nhất là khớp nhau về mặt thời gian.” Tôn Phù Bình nói, “Đội ngũ này do đích thân đại đồ tôn mà Tổ sư Chúc Tuyên coi trọng nhất dẫn đầu, trước khi lên đường nhất định đã nhận được sự chỉ dạy từ ông ấy, sau khi tới đây đã kích hoạt thành công, khiến mùa Cuồng Sa ập tới sớm hơn.”

Hạ Linh Xuyên xị mặt nói: “Nhưng họ có quay về an toàn không?”

Tôn Phù Bình thở dài, lắc đầu: “Chuyến thám hiểm đó thất bại, Tổ sư Chúc Tuyên đã phải chịu đả kích lớn. Về sau Bạt Lăng cũng không tổ chức bất kỳ đợt tìm kiếm nào tới thành Bàn Long nữa.”

“Chuyện đó chẳng phải đã gián tiếp chứng minh chuyến đi này là một đi không trở lại hay sao?” Hạ Linh Xuyên giận quá hóa cười, “Vậy chúng ta còn tới đây làm gì?”

“Nếu như ta nói, khi mùa Cuồng Sa giáng xuống, nơi an toàn nhất giữa sa mạc hoang vu này lại chính là thành cổ Bàn Long thì sao?” Tôn Phù Bình nghiêng người, chỉ vào bộ chén rượu bày trên tủ quầy nói, “Các ngươi nhìn xem, thứ này có thể chống lại giông bão được không? Thế nhưng kể từ khi liên quân rời khỏi phế tích Bàn Long cho đến nay, nó vẫn nguyên vẹn đấy thôi.”

Mọi người nghe vậy, thần sắc xao động, không kìm được dáo dác nhìn quanh.

Quả thực, tửu quán này có ba mặt thông gió, thế nhưng bàn ghế trước sảnh cùng bếp lò chậu rửa sau nhà đều ngay ngắn chỉnh tề. Từ góc nhìn của Tư Đồ Hàn, gã thậm chí còn nhìn thấy hai cái hũ đất đặt trên bếp lò, bên trong nếu không phải chứa muối ăn thì cũng là mỡ heo. Nếu như bão cát hằng năm đều càn quét tới nơi này, làm sao những vật này có thể nguyên vẹn được chứ? Thậm chí hai dãy cửa tiệm sát phố cùng vô số nhà dân trong thành có kết cấu bằng gỗ đều không bị gió cuốn cát chôn trong suốt trăm năm qua.

Khi mới tiến vào thành, không một ai suy nghĩ nhiều về chuyện này, mãi cho tới khi Tôn Phù Bình lên tiếng gợi mở đầu óc.

Hạ Thuần Hoa khẽ thở ra một hơi: “Trong phong nhãn thường không có gió.”

Cho nên khi mùa Cuồng Sa bắt đầu, mặc kệ bên ngoài có gió thổi dữ dội đến đâu thì bên trong thành Bàn Long vẫn sẽ không chịu ảnh hưởng gì.

“Ngài phải nói sớm hơn chứ, để bọn ta không cần hiểu lầm nữa.” Hạ Linh Xuyên cười lớn một tiếng chữa ngượng, không thèm đôi co trực tiếp với Niên Tùng Ngọc nữa mà thong thả đi về chỗ ngồi cầm lấy chén nước uống.

Tư Đồ Hàn khẽ lí nhí: “Thế nhưng mùa Cuồng Sa kéo dài ít nhất cũng phải bốn năm tháng liền, trong khoảng thời gian dài này chúng ta lấy cái gì để ăn uống đây?”

Đã là con người thì ai chẳng phải ăn cơm uống nước, mà thực tế bọn họ chỉ đem theo lương thực cùng nước uống cho vài ngày. Đội ngũ này hầu hết đều là những nam nhân lực lưỡng cường tráng, ai nấy ăn như hổ vồ, chứ đâu phải loại thuật sư có thể tích cốc không cần dùng cơm.

Người khác còn chưa kịp mở miệng, Hạ Linh Xuyên đã lên tiếng chế nhạo gã: “Ngươi hãy dùng cái đầu của mình mà động não nghĩ thử coi, nếu như Đại Phương Hồ bị Quốc sư thu phục mang đi thì lấy gì mà tiếp tục tạo ra mùa Cuồng Sa nữa? Chuyến trở về của chúng ta e rằng còn bình yên hơn cả lúc đi tới đây đấy.”

Hạ Thuần Hoa khẽ nhíu mày một cái.

Tên tiểu tử này tuy là mãng phu, nhưng lời hắn nói quả thực không sai. Tôn Phù Bình khẽ trút được gánh nặng trong lòng, vuốt chòm râu dưới cằm: “Quả thực chính là vậy”

Để thuyết phục hai phụ tử Hạ gia nghe theo ông ta an bài, ông ta quả thực đã tốn không ít nước bọt. Nhưng nếu thật sự giết chết họ, đội quân này cũng sẽ mất ổn định, rất khó quản lý tiếp. Lòng người dễ đổi. Khi hoạt động ở bên ngoài thế này, đám địa đầu xà ở vùng thâm sơn cùng cốc cho dù phẩm cấp quan chức thấp kém nhưng cũng thực sự rất gai góc, khó lòng đối phó.

Nào ngờ Hạ Linh Xuyên lập tức quay đầu truy vấn tiếp: “Quốc sư, ngài vẫn chưa nói rõ, nếu như chúng ta gọi mùa Cuồng Sa ra được, thế nhưng cuối cùng lại không giành được Đại Phương Hồ, vậy chúng ta phải quay về kiểu gì? Đây mới là vấn đề cốt lõi nhất!”

Tôn Phù Bình nở nụ cười, thần thái nhẹ nhàng tự tại: “Trước khi xuất phát, lão phu đã nhận được đặc chuẩn của Đại vương, có quyền điều động Nguyên lực của Thần đàn!”

Mọi người nghe vậy đều vui mừng, trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu nay. Nguyên lực chính là tập hợp khí vận quốc gia, dân tâm dân ý cùng với sĩ khí quân đội. Thứ này có công năng trợ giúp cực kỳ lớn cho thần thông phép thuật, lại có thể chấn nhiếp hết thảy yêu ma quỷ quái, phá giải thần thuật trận pháp của đối phương, là một trong những tài nguyên chiến lược quý giá nhất của đất nước, có vô số công dụng huyền diệu.

Nguyên lực vốn là vật tư dự trữ của quốc gia để phục vụ cho chiến tranh, ngày thường được niêm phong kỹ càng cất giấu sâu trong Thần đàn, bá quan văn võ cũng không thể tùy tiện chỉ huy phân phối. May thay Quốc sư vốn là chức quan chuyên trách việc này, đặc biệt là Tôn Phù Bình lần này còn được Quốc quân đích thân cho phép.

Nhờ có lời hứa hẹn bảo đảm này, khả năng sống sót rời khỏi sa mạc của mọi người nào chỉ tăng lên mười lần? Tuy rằng khí vận hiện tại của Diên Quốc không thể so sánh với khi còn ở thời kỳ đỉnh cao toàn thịnh, nhưng việc bảo hộ cho hai trăm con người thoát ra khỏi đại mạc cũng chẳng phải việc gì khó khăn.

Nói tới mức này, Hạ Linh Xuyên cũng đã ăn no uống đủ, đứng dậy vươn vai một cái thật dài: “Đã vậy thì đợi trời sáng chúng ta bắt tay vào việc chứ nhỉ?”

Niên Tùng Ngọc cười mà như không cười: “Ngươi muốn đi đâu?”

“Mệt rồi, đi ngủ.” Hạ Linh Xuyên ngáp một cái thật dài, “Ngày mai chẳng phải phải bận rộn lắm à? Ở chốn này không có giai nhân bầu bạn, không có ca khúc ngâm nga, không đi ngủ thì còn có thể làm được cái gì?” Cái gã này đúng là lúc nào cũng thích làm khó hắn.

“Ai nói ngươi được đi nghỉ ngơi rồi?” Sự khinh thường của Niên Tùng Ngọc không còn che giấu nữa, “Công việc này ngươi phải làm ngay trong đêm nay, ngay bây giờ luôn!”

“Làm cái gì?” Hạ Linh Xuyên rất ngứa mắt hắn ta, “Làm ngươi à?”

Niên Tùng Ngọc sa sầm mặt mũi tiến lên một bước bước dài, Hạ Linh Xuyên liền lập tức thụt lùi lại hai bước, nép chặt sau lưng Tăng Phi Hùng hô lớn: “Tăng phó úy, bảo vệ ta!”

Tôn Phù Bình khẽ ho một tiếng: “Chính sự quan trọng, đem hai con khôi lỗi kia vào đây.”

Hạ Linh Xuyên lúc này mới sực nhớ ra, trên chiếc thuyền hạch đào, Quốc sư đã hạ lệnh trói chặt hai tên binh sĩ bị Tam Thi Trùng ký sinh, mang tận vào sâu trong thành Bàn Long, lúc này vẫn đang để ở bên ngoài.