Chương 30: Thổ long làm ngựa

Tôn Phù Bình ra hiệu cho Niên Tùng Ngọc chờ thêm chút nữa. Nhưng họ chờ mất gần nửa khắc đồng hồ. Sinh vật dưới đáy cát bị doạ cho sợ chạy mất, trong vòng vài trượng xung quanh chẳng có chút động tĩnh nào, ngoại trừ tiếng gió rít gào vù vù.

“Vẫn chưa tới ư?” Niên Tùng Ngọc mất kiên nhẫn, “Thời gian quý báu.” Bầu trời ở sa mạc Bàn Long tối rất nhanh, chỉ còn hai canh giờ nữa là đêm xuống, bọn họ không có nhiều thời gian để lãng phí ở đây.

“Vẫn chưa.” Trán Tư Đồ Hàn đầy mồ hôi, cũng không biết là do nắng nóng hay do sốt ruột, “Nó có thể đang ở nơi rất xa, bò tới đây cũng phải mất chút thời gian.”

Hạ Linh Xuyên không quên nói đỡ cho Tư Đồ Hàn: “Ta từng thấy qua, đó là một vật khổng lồ, không chừng thật sự có thể đưa chúng ta băng qua sa mạc, vừa tiết kiệm thời gian vừa đỡ tốn sức lực.”

“Không chừng?” Niên Tùng Ngọc nghe thấy hai chữ này, ngữ khí liền trở nên âm trầm, “Chuyện không nắm chắc mà cũng dám đem ra lãng phí thời gian của chúng ta?”

Lại qua hai nén nhang, phía cuối thương lộ Hồng Nhai vẫn lặng ngắt như tờ. Một trận gió lớn thổi đến, lướt qua đám người đang đờ đẫn, “vù” một tiếng rồi lao vút về phía xa. Ngón trỏ của Niên Tùng Ngọc khẽ gõ lên vỏ đao “cộc cộc”, đây là biểu hiện cho sự mất kiên nhẫn của hắn ta.

Thời gian trôi đi, hắn ta càng lúc càng cảm thấy đám sa phỉ đã nhận được ám hiệu của Hạ Linh Xuyên để chơi xỏ phe mình. Cái gọi là “hương đoàn tử” kia cũng là do Hạ Linh Xuyên đề xuất đầu tiên. Ánh mắt Niên Tùng Ngọc ngày càng bất thiện, Hạ Linh Xuyên chỉ vờ như không thấy, nhưng trong lòng cũng có vài phần sốt ruột.

Nhìn mặt trời ngày càng lệch về hướng Tây, cuối cùng ngay cả Tôn Phù Bình cũng mất đi kiên nhẫn: “Không đợi nữa, tất cả mọi người lên thuyền...”

Trong khoảng thời gian này, ông ta đã chia mọi người thành ba nhóm để lên thuyền hạch đào. Thời gian quý báu, bọn họ không thể chờ thêm được nữa, phải lên đường ngay bây giờ.

Tư Đồ Hàn dựng thẳng ngón tay trước môi, dùng sức “Suỵt” một tiếng: “Tới rồi!”

Làm ra động tác này trước mặt nhiều nhân vật lớn như vậy quả thực là thất lễ, nhưng lúc này gã đang vô cùng căng thẳng, cũng không nghĩ ngợi được nhiều đến thế. Dứt lời, chỉ nghe thấy một tiếng “ào ào” vang lên, sa mạc như mặt nước bị rẽ đôi, cát vàng bắn tung tóe, giống như một trận bão cát đột ngột nổi lên tại chỗ.

Một con quái vật khổng lồ lao vọt lên khỏi mặt đất cao gần một trượng, miệng ngậm miếng thịt muối, rồi lại nặng nề rơi xuống. Lại một trận bụi cát bay mù mịt. Vật kia lặn xuống cực kỳ nhanh nhẹn và linh hoạt, hoàn toàn không tương xứng với thân hình đồ sộ của nó, chớp mắt đã biến mất trong biển cát.

Tư Đồ Hàn chẳng màng tới việc cát bụi bắn đầy mặt, reo hò: “Tới rồi, tới rồi, quả nhiên tới rồi! Ôi, phì, phì!” Gã vội vàng nhổ mấy ngụm cát trong miệng ra.

Ngoại trừ Tôn quốc sư cùng vài người kịp thời mở canh khí hộ thân thì những người còn lại đều bị cát bay đầy mặt, vô cùng nhếch nhác. Thế nhưng cuối cùng mọi người cũng nhìn rõ thứ mà Tư Đồ Hàn dụ tới là gì.

Vật kia trông vừa giống lươn lại vừa giống giun đất, thân tròn dài không chân, nhưng trên thân có các đốt, màu sắc cơ thể gần như đồng nhất với cát vàng. Nếu nó nằm im lặng dưới cát, người có thị lực tốt đến mấy cũng khó lòng nhận ra. Khác với lươn, miệng của nó to đến kinh người, khi ngoác ra còn vượt quá cả đường kính cơ thể, bên trong mọc đầy những chiếc răng nhọn hoắt như kim châm. Khóe miệng còn có hai sợi râu dài, dường như dùng để do thám động tĩnh của cát lún.

Tăng Phi Hùng thất thanh kinh hô: “Thổ long lớn như vậy sao!”

Vật này dài tới tận tám trượng lận! Binh lính đứng bên cạnh cũng không tự chủ được mà lui về sau nửa bước. Áp lực từ thân hình khổng lồ như thế mang lại không phải là thứ mà lý trí có thể xóa nhòa được. Loại thổ long này không phải lươn biển, mà là sinh vật đặc biệt của sa mạc. Thực ra dù là sống ở sa mạc hay dưới biển, có một số loài động vật dường như đều không cần mọc chân.

Thứ này ở các sa mạc khác thường không dài quá một trượng, những lữ khách có kinh nghiệm còn bắt chúng để làm thức ăn. Thế nhưng con trước mắt này... Tăng Phi Hùng không ít lần dẫn đội tuần tra qua lại trên thương lộ Hồng Nhai, vậy mà cũng chưa từng thấy con thổ long nào to lớn đến thế!

Tư Đồ Hàn như trút được gánh nặng: “Đây còn chưa phải là Thổ Long Vương... Con lớn nhất chúng ta từng thấy có chiều dài hơn mười hai trượng cơ.”

“Đã là một gã khổng lồ thì một mẩu thịt nhỏ như vậy không thể nào cho nó ăn no được.” Hạ Linh Xuyên chỉ tay vào ba chiếc thuyền hạch đào, “Sức lực của thổ long cực kỳ lớn, kéo một con thuyền đi chắc chắn không thành vấn đề. Ừm, hơn nữa chúng thường đi theo bầy.”

Nói cách khác, miếng thịt thối dẫn dụ tới không chỉ có một con thổ long. Đứa trẻ vùng biển biết câu cá, còn thân xác này của Hạ Linh Xuyên vốn lớn lên cạnh sa mạc Bàn Long, nên cũng đã từng câu thổ long rất nhiều lần. Dĩ nhiên, trước đây họ chưa từng dùng mồi nặng đô như thế này, nên cũng chưa từng thấy qua con mồi lớn đến vậy.

Tư Đồ Hàn gật đầu: “Mời các vị lên thuyền, chúng ta cứ làm theo cách cũ một lần nữa là có thể biến chúng thành ngựa kéo xe rồi.”

Thế là binh lính chia làm ba lên thuyền, phu thuyền ở đầu nắm chặt dây chão thắt một nút thòng lọng, nghiêm trang chờ đợi.

Lần này mọi người đều đã che chắn kỹ mũi miệng, thế nên khi sa phỉ lấy ra tảng thịt muối lớn rồi rưới nước thối lên, không còn ai bị dính chưởng nữa. Niên Tùng Ngọc đích thân xuất mã, dùng sào tre xiên lấy miếng thịt đã được gia tăng liều lượng đặc biệt, đứng ở mũi thuyền giơ cao lên.

Cây sào của phu thuyền cũng là một phần của thuyền hạch đào, có thể co giãn dài ngắn theo ý muốn.

Nước thối đặc chế của sa phỉ có thể xua đuổi hầu hết các sinh vật trong sa mạc, cũng là bảo bối hộ thân dùng để giữ mạng lúc nguy cấp, thế nhưng lợi hại luôn đi đôi với nhau, thứ này lại là món khoái khẩu của thổ long. Thực ra nói một cách nghiêm túc, thứ thổ long thích chính là mùi “thối”.

Chúng sống bằng cách ăn xác thối, mùi hôi thối nồng nặc mà các sinh vật khác không thể chịu đựng nổi thì đối với thổ long lại là hương thơm của mỹ vị nhân gian. Mà khi mùi thối ở cấp độ này truyền đến, nó giống như tiếng chuông báo giờ ăn của bữa tiệc mỗi năm một lần ở trong thôn, dù có ở xa đến đâu cũng nhất định phải mò tới.

Tư Đồ Hàn nhắc nhở: “Bọn chúng ngu ngốc lắm, cứ dùng thịt thối dụ dỗ là thuyền có thể chạy được!”

Những thứ này đã không quản ngại dặm trường xa xôi mò tới đây thì trong thời gian ngắn sẽ không dễ dàng tản đi. Quả nhiên, miếng thịt thối vừa được treo lên, một con thổ long khổng lồ đã phá cát lao ra, vồ lấy miếng thịt. Nhìn thân hình của nó còn to hơn cả đồng bạn lúc nãy.

Niên Tùng Ngọc nhanh tay lẹ mắt khẽ hất lên, miếng thịt muối theo đó cũng bay cao, khiến thổ long vồ hụt. Phu thuyền đứng bên cạnh quăng mạnh dây chão, chuẩn xác không sai lệch chút nào tròng vào cổ con thổ long.

Thân hình nó tuy tròn trịa không có tứ chi, nhưng các đốt trên người rất sâu. Nút dây trượt qua hai đốt liền mắc chặt vào đốt thứ ba.

Đột nhiên bị tròng cổ, con thổ long kinh hãi, co giò chạy biến về phía trước hơn ba mươi trượng. Chờ đến khi nút dây siết chặt, Niên Tùng Ngọc mới hạ sào tre xuống, để miếng thịt muối lơ lửng ở ngay phía trên trước mặt con thổ long. Mùi thơm nức mũi, đầu óc thổ long lại nhỏ bé, thế là lập tức quên bẵng đi việc mình đang bị tròng cổ, nước dãi chảy ròng ròng mà lao về phía miếng thịt muối. Sức mạnh của nó vô cùng vô tận, kéo theo cả thuyền lẫn người lao đi vun vút một cách nhẹ nhàng.

Thế là, thuyền khởi hành.

Niên Tùng Ngọc chỉ cần vung sào một cái, con thổ long kéo thuyền liền hớn hở điên cuồng bám theo. Bên dưới vang lên những tiếng “xoẹt xoẹt”, đó là âm thanh các hạt cát ma sát với đáy thuyền hạch đào, đủ thấy sức kéo vô cùng mạnh mẽ.

Nhiệm vụ quan trọng nhất của người điều khiển thuyền thực ra là kịp thời điều chỉnh mũi thuyền, để thổ long và thuyền đều đi xuôi chiều gió, như vậy miếng thịt thối treo cao phía trước mới không khiến người trên thuyền chết vì thối. Vào lúc này, không có việc gì quan trọng hơn điều đó cả.

Chớp mắt một cái, thuyền của Niên Tùng Ngọc đã chạy ra xa hơn trăm trượng.

“Đến lượt chúng ta rồi.” Có ví dụ thành công đi trước, những người còn lại lập tức phấn chấn tinh thần. Tôn Phù Bình và Tăng Phi Hùng dẫn đội lên một chiếc thuyền, phụ tử Hạ gia cùng đám sa phỉ bước lên chiếc thuyền cuối cùng, tất cả đều làm theo cách tương tự.