Chương 20: Xuất sư
“Biết đâu bọn họ đã lấy được, nhưng giữa đường xảy ra ngoài ý muốn, không thể đưa về Tiên Do thì sao?” Hạ Linh Xuyên cố ý bắt bẻ, à không, là đưa ra nghi vấn hợp lý, “Bảo vật chưa từng được dùng trên chiến trường, không có nghĩa là nó vẫn còn nguyên vẹn nằm yên trong sa mạc Bàn Long.”
“Không, nó vẫn ở đó.” Tôn quốc sư tính toán trước sau như một, “Nếu không, ngươi nghĩ hoang nguyên Bàn Long làm sao mà biến thành sa mạc được?”
Ông ta thấy Hạ Thuần Hoa lật đi lật lại xem chiếc lược gãy kia, không hề có ý định đưa qua, đang định giơ tay đòi lại thì Hạ Thuần Hoa đã nhanh miệng nói trước: “Ta cứ giữ lại trước đã.”
Tôn Phù Bình biết ông không yên tâm về hai người bọn họ, bèn từ bỏ ý định đòi lại.
Hạ Linh Xuyên hơi ngạc nhiên: “Ủa, không phải do oán hồn của Đại Phong Quân không tan, dập tắt hết sinh cơ của cả vùng hoang nguyên sao?”
“Nếu thật sự như vậy, đó cũng chỉ là biểu tượng bên ngoài. Không có Đại Phương Hồ, bọn chúng đã tiêu tán giữa đất trời từ lâu rồi. Đừng quên, ngay cả hàng ngàn hàng vạn Hoặc Tâm Trùng mà nó còn có thể ấp nở được, thì việc chứa hàng ngàn hàng vạn oán hồn chắc chắn không có áp lực gì.”
Hoặc Tâm Trùng vô hình vô thể vô chất, tương tự như hồn thể, hay nói cách khác, bản thân nó chính là một phần của nhân hồn. Đại Phương Hồ có thể thu nạp loại vật này, rất có khả năng cũng có thể chứa đựng oán hồn.
Niên Tùng Ngọc cũng nói: “Phế tích Bàn Long thực ra không xa, chúng ta đi nhanh về nhanh, có lẽ trước tháng Chín là có thể rút lui, không cần phải trực tiếp đối mặt với cơn thịnh nộ của sa mạc Bàn Long.”
Hiện tại đã là ngày mười lăm tháng Tám, cách tháng Chín chỉ còn mười lăm ngày. Nói đi cũng phải nói lại, sa mạc Bàn Long cũng đâu có nhìn lịch vạn niên để nổi giận, thời gian lật mặt làm sao chuẩn xác đến thế được? Có thể muộn hơn, cũng có thể sớm hơn.
Hạ Thuần Hoa gật đầu: “Lúc tìm kiếm răng báo chúng ta cũng đang tập hợp nhân mã, sáng sớm ngày kia là có thể xuất phát!”
Niên Tùng Ngọc nhíu mày: “Ngày mai không được sao, đã là giữa tháng Tám rồi...”
Lời chưa nói xong, Tôn Phù Bình đã xua tay ngắt lời hắn: “Cứ quyết định ngày mười sáu tháng Tám đi, lúc này tập hợp nhân thủ đã là làm khó Hạ đại nhân rồi. Ta chuẩn bị tế xuất sư cũng cần chút thời gian.”
Trước khi vương sư xuất chinh phải do Quốc sư lập đàn tế, một là để bói toán, hai là để cầu phúc. Bình thường, đám quận binh nhỏ bé của quận Thiên Tùng làm sao có tư cách hưởng thụ quy cách này?
Trước khi giải tán, Hạ Linh Xuyên lại tìm tới Niên Tùng Ngọc: “Niên đô úy, lời giải thích đâu?”
Đầu óc Niên Tùng Ngọc lúc này toàn là sa mạc Bàn Long, thuận miệng hỏi lại: “Giải thích cái gì?”
“Kẻ đã cung cấp tình báo rằng ta bị thương ấy.” Hạ Linh Xuyên nhắc nhở hắn ta, “Cho ta một cái tên, sau này ta sẽ không làm phiền ngươi nữa.”
Hai bên đã đạt thành hợp tác, Niên Tùng Ngọc không ngờ tên công tử bột này thế mà vẫn còn muốn truy hỏi đến cùng, đúng là không biết điều. Thần sắc hắn ta lạnh nhạt: “Thị vệ của ta nói, người kia đã không tìm thấy nữa rồi.”
Hắn ta đã nói vậy, tên phú nhị đại vùng quê này còn làm được gì chứ?
Hạ Linh Xuyên tiếc nuối hỏi: “Thật sự không tìm thấy nữa sao?”
Khóe miệng Niên Tùng Ngọc nhếch lên: “Chuyện vặt vãnh mà thôi. Hạ công tử vẫn nên quan tâm đến chuyện trước mắt đi.”
Hào thúc đi ngang qua phía sau, vừa vặn nghe thấy câu này.
……
Chập tối, Hồng Bạch Đạo đột nhiên đến tìm Hạ Linh Xuyên.
“Hạ đại thiếu gia, việc lớn không xong rồi!”
Hạ Linh Xuyên nghe xong, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó như có điều suy nghĩ: “Đừng hoảng, chuyện cỏn con này có đáng gì? Hào thúc đâu, mau tìm ông ấy tới đây cho ta!”
……
Hai ngày trôi qua trong chớp mắt.
Nhờ các bên cực lực thúc đẩy, hơn hai mươi canh giờ này trôi qua trong sóng yên gió lặng.
Sự khủng khiếp của sa mạc Bàn Long đã ăn sâu vào lòng người, mỗi năm đều có những tấm gương nhắc nhở họ điều đó, thế nhưng Hạ Thuần Hoa vẫn gom đủ hai trăm người trong thời gian quy định.
Đội ngũ mà Hạ Thuần Hoa gom góp này không hoàn toàn là binh lính, mà còn có không ít tội phạm bị lưu đày tới biên thùy.
Thời hạn lưu đày của Diên Quốc rất dài, các nước khác chỉ cần mười đến mười lăm năm, nhưng nước này lại là mười tám đến hai mươi lăm năm. Những tội phạm bị lưu đày tới thành Hắc Thủy đã sớm chuẩn bị tâm lý không thể trở về.
Diên Quốc nội chiến liên miên, không phải phiên vương giành đất thì cũng là khởi nghĩa nông dân, cứ đánh tới sống đi chết lại như thế, quân đội tiêu hao hết đợt này đến đợt khác nên từ lâu đã rất khó tuyển thêm lính mới.
Quận Thiên Tùng trong mười năm qua có nhiều cuộc ngoại chiến, quân chính quy giảm sút nghiêm trọng, cho nên thành Hắc Thủy cố gắng thu nhận nguồn binh từ bản địa, bất kể là kẻ bị lưu đày hay là sát nhân, chỉ cần thân cường lực tráng đều được sung quân, thậm chí còn có bổng lộc để nhận, miễn đi lao dịch suốt ngày.
Tôn quốc sư lần này còn mang tới lệnh đặc xá của vương đình.
Phàm là những ai đi theo bọn họ thăm dò sa mạc Bàn Long, sau khi thành công sẽ lập tức khôi phục thân phận tự do, bất luận trước kia phạm tội lớn thế nào đều được xá miễn toàn bộ, đồng thời còn có trọng thưởng.
Dưới trọng thưởng tất có dũng phu, trên đời này chuyện còn tồi tệ hơn cả cái chết có rất nhiều, ví dụ như nghèo.
Tiền thưởng do quan phủ đưa ra đủ để đám nghèo kiết xác này từ biệt cảnh “tự mình sung sướng một mình”, cưới một thê tử đàng hoàng rồi nạp thêm ba bốn thê thiếp, sinh năm sáu đứa con mập mạp, mua thêm bảy tám mẫu ruộng hạng tốt, cả nhà chẳng cần làm gì cũng có thể sống thoải mái đến hết đời.
Nói một cách đơn giản, không phải bạo tử thì chính là bạo phú.
Chưa kể vùng biên thùy vốn đã nhiều kẻ liều mạng, số lượng người ứng tuyển ngược lại còn nhiều hơn dự tính của Hạ Thuần Hoa mấy chục người.
Vị phó úy thống lĩnh đội ngũ này tên Tăng Phi Hùng, phụ thân của hắn ta đã điên gần hai mươi năm, lại mắc chứng hư kiệt, tiền thuốc men mỗi tháng còn nhiều hơn cả bổng lộc của hắn, hiện tại hắn ta đã nợ nần ngập đầu. Hạ Thuần Hoa hứa hẹn, nếu hắn ta chịu dẫn đội đi sa mạc Bàn Long, toàn bộ nợ nần sẽ được thanh toán hết, Tăng lão gia có thể an hưởng tuổi già, có thuốc uống, có người hầu hạ, cuối cùng còn có người để tang tiễn đưa.
Trong thời đại binh hoang mã loạn này, muốn có được một cái kết trọn vẹn có lẽ còn khó hơn bạo phú gấp mấy lần.
Thế là, Tăng Phi Hùng đã tới.
Lúc này là thời điểm canh năm, trời còn chưa sáng, đội ngũ đã chỉnh đốn trang bị xong xuôi tại cửa bắc thành Hắc Thủy, chờ đợi Quốc sư lập đàn tế.
Nơi này đã dựng sẵn tế đàn, Tôn Phù Bình tắm gội từ trước, thay một bộ trường bào màu vàng bước lên đài.
Loại y phục màu sắc này chỉ có cửu ngũ chí tôn và Quốc sư mới được mặc, những người khác mặc vào sẽ bị chém đầu.
Hạ Linh Xuyên rất có hứng thú, bởi vì việc cúng thần làm phép ở thế giới này không phải chỉ đơn giản dùng kiếm gỗ đào, nước bùa, hay niệm chú “cấp cấp như luật lệnh” là có thể giải quyết được.
Tôn Phù Bình lấy ra cây trượng dài kia, nhẹ nhàng gõ xuống đất một cái, con quái thú trên đầu trượng liền ngẩng đầu hướng lên trời, lớn tiếng gầm rống lên. Con quái vật này mũi rộng miệng lớn, mắt lồi râu cằm dài, tiếng gầm như tiếng trâu rống, chấn động khắp bốn phương.
Người đi đường hiếu kỳ, tụ tập lại thành đám đông vây xem.
Quái thú gầm lên ba tiếng, tiếng sau vang dội hơn tiếng trước, tiếng cuối cùng tựa như sấm rền, chấn động đến mức màng nhĩ người ta ong ong vang vọng.
Như để đáp lại tiếng thú gầm, mây đen trên bầu trời nhanh chóng dày lên, tối sầm lại, cuối cùng ở nơi sâu nhất của tầng mây nổ ra mấy tiếng sấm, ầm ầm truyền xuống dưới.
Đây gọi là thiên nhân giao cảm.
Trải qua hơn mười nhịp thở, trời thế mà lại đổ mưa.
Mây đen chỉ tụ lại trên đỉnh đầu, cho nên mưa cũng chỉ rơi xuống binh lính, y phục và tóc tai của những người đứng xem xung quanh vẫn khô ráo, hoàn toàn không bị ướt.
Khả năng khống chế chuẩn xác như vậy quả thực vô cùng lợi hại.
“Con quái thú trên đầu trượng là Nhai Tí, có khả năng hô phong hoán vũ, nhưng lại thiếu mất hai chiếc sừng.” Hạ Việt đứng bên cạnh huynh trưởng lẩm bẩm nói, “Tôn quốc sư tại sao không điều động khí vận để cầu mưa, làm như vậy không tốn sức sao?”
Giọng của cậu rất nhỏ, nhưng Niên Tùng Ngọc vẫn nghe thấy: “Không thể dùng, tránh cho lát nữa làm lễ tế xảy ra hỗn loạn.”
“Đây không phải là lập đàn tế ư?” Hạ Linh Xuyên đứng ngay giữa hắn ta và nhị đệ, dùng bản thân làm bình phong ngăn cách hai người bọn họ, “Vậy Quốc sư đang làm cái gì thế?”