Chương 92: Điều tra Ninh Chuyết

Tộc trưởng Ninh gia vốn đã hiếu kỳ về Ninh Chuyết - kẻ đột nhiên nổi danh gần đây. Sau khi đọc xong bản tình báo, ông ta chợt vỡ lẽ thốt lên: "Thì ra thằng bé Ninh Chuyết này từ sớm đã bộc lộ thiên phú về cơ quan thuật."

Dòng tình báo đầu tiên ghi rõ: Mẫu thân của Ninh Chuyết là Mạnh Dao Âm, một tu sĩ cơ quan. Tuy bà qua đời từ sớm, nhưng đã để lại cho hắn rất nhiều điển tịch liên quan. Ninh Chuyết xem chúng như di vật vô giá, nâng niu trân trọng vô cùng, thuở nhỏ còn ôm sách ngủ mỗi đêm. Dần đà lớn lên, hắn cũng nhờ những sách này mà thấm nhuần đạo cơ quan.

Ngay từ bé, Ninh Chuyết đã bộc lộ niềm đam mê mãnh liệt với cơ quan thuật. Hắn thường xuyên ghé thăm Từ Ấu Viên để xem Lý Lôi Phong diễn kịch rối.

Từ Ấu Viên vốn là cô nhi viện cưu mang những đứa trẻ lang bạt trong Hỏa Thị tiên thành, do phủ Thành chủ cùng các đại gia tộc liên thủ tài trợ. Đây là một sách lược quốc gia của Nam Đậu quốc.

Lý Lôi Phong chính là Viện trưởng Từ Ấu Viên. Ông mang Lôi linh căn và cũng là một tu sĩ cơ quan. Tháp cơ quan do ông dựng nên có thể hấp thu lôi điện tự nhiên, chuyển hóa thành nguồn động lực duy trì vận hành mà không tốn lấy một ít mảy may linh lực. Khi đối địch, nguồn lôi điện tích trữ bên trong sẽ phóng ra từng tia sét như xích sắt khóa chặt đối thủ, giật liên hồi đến mức thiêu rụi kẻ địch.

“Kịch rối của Lý lão đúng là một tuyệt kỹ.” Đọc tới đây, Tộc trưởng Ninh gia chân thành cảm thán.

Ông ta từng xem không ít buổi diễn kịch rối của Lý Lôi Phong, kỹ nghệ xuất thần nhập hóa ấy quả thực khiến người ta phải trầm trồ.

Có lẽ chịu ảnh hưởng từ Lý Lôi Phong nên Ninh Chuyết từ nhỏ đã mê mẩn mộc ngẫu và những món đồ chơi cơ quan. Vài mộc ngẫu hắn hay chơi được đặt tên lần lượt là Nhất Luân, Nhị Lang Thối và Tam Mao.

Đến khi vào học đường gia tộc, hắn vẫn dốc toàn bộ tâm trí cho cơ quan thuật, mê tới mức ngấu nghiến tìm tòi, dẫn đến việc xao lãng và khiến thành tích các môn khác sút giảm nghiêm trọng.

Mãi tới sau mười tuổi, thành tích các môn của hắn mới khởi sắc hơn, dần vươn lên hàng trung thượng trong học đường.

Ninh gia lấy Phù lục làm gốc. Đại bá cùng đại bá mẫu của Ninh Chuyết đương nhiên không muốn hắn sa vào "con đường tà đạo" làm hỏng tương lai, liền ra sức quản giáo nghiêm khắc. Chỉ riêng số đồ chơi cơ quan bị họ đập nát đã chất đầy ba sọt lớn.

Dù bề ngoài chịu nghe lời, nhưng bên trong Ninh Chuyết vẫn âm thầm tận dụng mọi thời cơ để mài dũa cơ quan thuật. Hắn thậm chí còn trốn đến các xưởng cơ quan làm thợ phụ không công. Với hắn, chỉ cần được chạm tay vào những đồ cơ quan đã là niềm vui vô bờ.

Nhờ sự kiên trì cùng niềm đam mê cháy bỏng đó, trình độ cơ quan thuật của Ninh Chuyết không ngừng nâng cao.

Năm mười lăm tuổi, hắn chế tạo một con vẹt cơ quan vượt xa trình độ đồng lứa. Tình cờ một vị gia lão trông thấy đã không tiếc lời tán thưởng ngay tại chỗ.

Thế nhưng, Ninh Chuyết - kẻ vốn được một số gia lão gửi gắm chút kỳ vọng - lại thi đấu thất thường trong kỳ đại khảo của gia tộc.

“Thằng bé này quá căng thẳng rồi!” Xem đến đây, Tộc trưởng Ninh gia thở dài một tiếng.

Nội dung trong ngọc giản ghi lại trọn vẹn diễn biến buổi đại khảo lần đó.

“Đúng vậy ạ.” Ninh Hiểu Nhân gật đầu phụ họa, "Lúc đó dây rối bất ngờ bị thắt nút mà Ninh Chuyết lại không phát hiện ra. Đến lúc thi đấu, dây rợ vướng víu rối tung, khiến nó hoàn toàn không có cơ hội để trổ tài. Nếu con là giám khảo, nhất định sẽ châm chước cho nó thi lại một lần.”

Tộc trưởng Ninh gia lắc đầu: "Gia lão giám khảo làm không sai. Theo quy định, thí sinh phải kiểm tra kỹ trang bị trước khi thi. Để xảy ra sự cố này, Ninh Chuyết phải tự gánh hậu quả."

Giữa lúc hai phụ tử đang bàn bạc, thị tòng tiến vào bẩm báo: Phong Kế Khinh đã tới.

“Mời vào.” Tộc trưởng Ninh gia gật đầu.

Phong Kế Khinh là một gã trung niên mắt híp, tóc dài màu xanh thẫm, vóc người cao gầy, sau lưng vác luân đao tựa như chiếc chong chóng.

Gã sở hữu Phong linh căn cùng tay nghề cơ quan cực cao. Dù không phải tu sĩ cơ quan chính thống, nhưng con chim cắt cơ quan do gã chế tác và điều khiển có tốc độ nhanh như chớp, thế công dồn dập như cuồng phong, cực kỳ lợi hại.

Sau khi chiêu mộ Thùy Thiều Khách thất bại, Ninh gia vẫn liên tục tìm kiếm nhân tài bên ngoài. Mãi tới gần đây, nhờ đưa ra mức đãi ngộ hậu hĩnh, họ mới lôi kéo được Phong Kế Khinh. Gã chính là gặt hái lớn nhất của Ninh gia trong việc chiêu mộ cao thủ ngoại tộc tính tới hiện tại.

“Tộc trưởng, Thiếu tộc trưởng.” Phong Kế Khinh chắp tay vái chào, sống lưng vẫn thẳng tắp. Bản thân gã đã đạt cảnh giới Trúc Cơ đỉnh phong, lại hiểu rõ giá trị của tu sĩ cơ quan trong thời buổi này, nên tự cậy tài mà tỏ ra kiêu ngạo, thái độ với hai vị người đứng đầu Ninh gia chỉ dừng ở mức xã giao khách khí.

Thiếu tộc trưởng Ninh Hiểu Nhân mỉm cười: "Phong sư phụ, lần này mời ngươi tới là muốn ngươi xem xét hai con Cơ Quan Hỏa Bạo Hầu này. Hãy đánh giá giúp chúng ta xem trình độ cơ quan của người sáng tạo và chế tạo ra chúng đạt tới mức độ nào."

Chuyện Ninh Chuyết là người sáng chế ra Cơ Quan Hỏa Bạo Hầu, hai phụ tử Tộc trưởng Ninh gia hoàn toàn không muốn công khai quá sớm.

Một mặt, Ninh Hiểu Nhân muốn tiếp tục đóng vai kẻ không hay biết gì để gầy dựng hình tượng, khiến Ninh Chuyết cảm nhận được "sự chân thành tràn đầy" của hắn.

Mặt khác, chuyện Cơ Quan Hỏa Bạo Hầu dù sao cũng liên quan tới Phí Tư. Tiết lộ ra ngoài sẽ khiến Phí Tư rơi vào thế khó xử. Ninh gia tuyệt đối không muốn vì chuyện này mà đắc tội với đối phương.

Phí Tư chính là vị tiên quan nắm quyền điều hành các công việc sự vụ thường nhật tại Hỏa Thị tiên thành, quyền thế rất lớn, không thể tùy tiện đụng vào.

Sự giấu giếm của họ vô tình khiến Phong Kế Khinh hiểu lầm. Gã thầm đoán: "Chẳng lẽ Ninh gia muốn dùng số vàng lớn để chiêu mộ Trần Trà?"

Tất nhiên Phong Kế Khinh không muốn có kẻ tranh sủng với mình, gã điềm nhiên tiến đến kiểm tra trực tiếp hai con Cơ Quan Hỏa Bạo Hầu.

Hai con cơ quan hầu tử này: một con được gọt giũa tỉ mỉ, chất liệu kiên cố, chính là phiên bản đời đầu; con còn lại thì gia công thô ráp, hư hại nhiều chỗ, là phiên bản được Ninh Chuyết cố tình cải tiến rút gọn về sau.

Sau một hồi soi xét, Phong Kế Khinh lên tiếng: "Da khỉ được làm từ da Hỏa Nhung Thử, dệt bằng kỹ thuật thêu linh lực truyền thống. Đây chỉ là ngón nghề cơ bản, không có gì đáng bàn.

Khung xương dùng Thiên Kim là điều bắt buộc, vì muốn khắc trận trữ vật thì Thiên Kim luôn là lựa chọn tối ưu. Nhưng nếu là ta, ta sẽ đi xa hơn một bước, dùng phổi của Vân Kình. Như vậy trận pháp khắc ra mới chứa được vật sống, còn loại hiện tại chỉ chứa được vật chết.

Cơ Quan Hỏa Bạo Hầu được thiết kế để hái Hỏa Thị. Hỏa Thị tuy là hỏa tinh nhưng bản chất lại là sinh linh, là trái của cây Hỏa Thị. Để trong không gian trữ vật sống sẽ giữ được độ tươi ngon chuẩn nhất.”

Phong Kế Khinh chỉ thao thao bất tuyệt về ưu điểm trong phương án của mình, tuyệt nhiên không hé môi nửa lời về độ quý hiếm khó tìm của phổi Vân Kình.

“Chất liệu làm thân thể con cơ quan hầu tử này cũng không tệ.” Điểm sáng lớn nhất lại bị gã hờ hững lướt qua bằng một câu ngắn gọn.

“Trận pháp trên lòng bàn tay khá phong phú, cách phối hợp tương đối mới mẻ, rất khá.” Những chỗ bắt buộc phải khen, Phong Kế Khinh cũng cố tiết chế từ ngữ hạ thấp giá trị.

“Đạn Lưu Loan ở phần đầu có lẽ là điểm đắt giá nhất trong thiết kế này.” Gã vội khen một câu rồi lập tức bẻ lái: "Tuy nhiên, cách chọn vật liệu thế này dù tiết kiệm chi phí nhưng lại yêu cầu tu vi Trúc Cơ Kỳ mới dùng được. Điều này vô hình trung làm thu hẹp đối tượng khách hàng. Nếu không vì nhược điểm này, lượng tiêu thụ của Cơ Quan Hỏa Bạo Hầu phải tăng lên gấp mấy lần, thậm chí cả chục lần. Nói ngắn gọn, thiết kế này vẫn còn khiếm khuyết.” Phong Kế Khinh chốt lại một câu.

Tộc trưởng Ninh gia và Ninh Hiểu Nhân liếc nhìn nhau. Người trước giữ im lặng, người sau gặng hỏi: "Vậy trình độ của người thiết kế này có thể coi là giỏi không?"

Trong tu chân bách nghệ, cơ quan thuật xếp hạng chót.

Hai phụ tử họ hoàn toàn mù tịt về mảng này. Thêm nữa, họ vốn là tầng lớp lãnh đạo gia tộc, suốt ngày hết bù đầu vào công việc lại đến đấu đá nội bộ, nên rất khó đánh giá chính xác Cơ Quan Hỏa Bạo Hầu.

Thực ra chẳng riêng gì cơ quan thuật, ngay cả một phương thuốc luyện đan hoàn toàn mới, họ cũng khó lòng phân định tốt xấu. Bởi họ không phải Luyện Đan Sư, càng không tu luyện cơ quan thuật.

Thời viễn cổ còn đỡ, khi ấy tu sĩ Trúc Cơ không nhiều, gia tộc yếu hơn môn phái, quốc độ tu chân hiếm như lá mùa thu, hầu như chỉ xán lạn một thời rồi lụi tàn. Nhưng tu chân phát triển tới nay, các ngành nghề phụ trợ đã trở nên sâu rộng mênh mông. Với đại đa số tu sĩ, khác nghề như khác núi.

Phong Kế Khinh trầm ngâm một lúc rồi nói: "Trần Trà kinh doanh công xưởng Phi Bàn bao nhiêu năm, khó khăn lắm mới tạo ra được một món đồ cơ quan thế này. Cũng coi là hiếm có. Ý tưởng khá hay, nhưng không nhiều. Dù hiện tại bán rất chạy, nhưng sang năm việc hái Hỏa Thị chắc chắn sẽ trầm xuống, tính ứng dụng của nó rất hẹp. Tổng kết lại thì người làm ra món này có trình độ thuộc hàng trung bình, hơi nhỉnh lên một chút. Còn về người chế tạo, ta không đánh giá thêm.”

Tộc trưởng Ninh gia cùng Ninh Hiểu Nhân lại trao đổi ánh mắt lần nữa.

Tộc trưởng thầm nghĩ: "Phong Kế Khinh là tu sĩ Trúc Cơ mà đánh giá mức trung bình, thì đối với một kẻ ở Luyện Khí Kỳ như Ninh Chuyết, đây đã là sự thừa nhận vô cùng lớn rồi."

Còn Ninh Hiểu Nhân thì càng thêm kiên định với dã tâm lôi kéo Ninh Chuyết về phe mình.

......

Cùng lúc đó, tại Từ Ấu Viên.

Chu Huyền Tích che giấu thân hình, rón rén bước vào trong viện.

Một ông lão đang nằm phơi nắng giữa sân chợt nhíu mày, ánh mắt hướng thẳng về phía nơi Chu Huyền Tích đang ẩn thân: "Kẻ nào?!"

Chu Huyền Tích giật mình, lập tức hiện thân.

Ông ta bấm pháp quyết, hai mắt rực lên ánh vàng kim, thi triển thuật trinh sát để quan sát xung quanh.

“Thì ra là vậy. Trong viện này lưu chuyển lôi điện, hình thành sự chênh lệch điện thế. Ta vừa bước vào đã làm xáo trộn sự cân bằng này nên lập tức bị ngươi phát hiện.”

Chu Huyền Tích vừa lên tiếng tán thưởng vừa nhẹ dậm chân.

Dưới chân ông ta như có tia điện nhỏ nổ tung, gạt phăng lớp đất mỏng, để lộ ra viên gạch bên dưới. Những dòng phù văn khắc trên gạch chỉ cần nhìn thoáng qua cũng khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Loại gạch phù văn này cứ cách một khoảng lại được lát một viên, hoàn toàn không xếp thành trận pháp hoàn chỉnh.

Chính vì không thành trận nên Chu Huyền Tích mới khó lòng nắm bắt và không nảy sinh cảnh giác. Từ khi bước chân vào Hỏa Thị tiên thành đến nay, đây là lần đầu tiên hành tung của ông ta bị bóc tẩy dễ dàng như vậy.

“Hóa ra là Chu Huyền Tích đại nhân, mời ngồi.” Ông lão vẫn nằm ườn trên ghế, không buồn nhúc nhích.

Chu Huyền Tích từng công khai lộ diện tại Hỏa Thị tiên thành, chuyện này đã rầm rộ khắp nơi.

Điều kỳ lạ là ông lão này chỉ có tu vi Trúc Cơ tiền kỳ, nhưng khi đối diện với một đại năng Kim Đan như Chu Huyền Tích, thái độ lại vô cùng thản nhiên, không chút kiêng dè.

Chu Huyền Tích chẳng hề phật ý, ông ya tiến lại gần ông lão, nở nụ cười hòa nhã: "Lý Lôi Phong lão tiền bối, vãn bối đã nghe danh ngài từ lâu, hôm nay đặc biệt tới đây bái phỏng."

Lý Lôi Phong hừ lạnh một tiếng: "Muốn thăm cái thân già này thì Chu thần bổ tới quá muộn rồi đó. Ngoài miệng nói là thăm hỏi, thực chất là muốn kiểm tra xem lão già này có phải gã ma tu áo đen kia không chứ gì?”

Chu Huyền Tích cười ngượng ngùng.

Lý Lôi Phong thở dài: "Sống chừng này tuổi đầu, chuyện gì trên đời lão già này chưa từng chứng kiến. Chu đại nhân cứ việc điều tra, không sao cả."

Chu Huyền Tích chắp tay: "Đã đắc tội rồi."